Отсчитывают стрелки время звонко,
И тают годы, словно белый дым.
Но для меня остался ты ребёнком,
Моим сыночком, славным и родным!
- Но все-таки я не так далека от истины? - со смехом уточнила Нерданэль. Майтимо был ее не первым и далеко не последним сыном, наступившим на эти грабли. Однако с рождением очередного брата мальчишки быстро осознавали, что это не только потенциальный друг и товарищ, но и живое существо, которому требуются внимание, забота и защита. К счастью, и Нэльо, и Кано, и, как смела надеяться женщина, Турко ни коим образом не стремились ускользнуть от обязанностей старших братьев. Кому-то больше, кому-то меньше, но всем им нравилось возиться с мелкими.
- Ты? - нолдиэ заинтриговано приподняла бровь. - А мне показалось, что тогда ты окончательно продемонстрировал, что тебе на ухо наступил медведь.
В конечном итоге Нэльо только хуже сделал. К тому моменту, когда в комнату вошла, привлеченная душераздирающими звуками мать, Кано уже рыдал от отчаяния. Мальчонка хорошо слышал, что брат только еще больше расстраивает арфу, но сам тоже ничего не мог поправить. Пришлось эльдиэ уже привычно угоманивать обоих сыновей и самой спасать инструмент.
- Учиться, - кивнула женщина и тут же лукаво добавила. - Только чуточку побыстрее, чем делаешь это сейчас, лисенок.
Нерданэль по-прежнему поддразнивала своего первенца, получая от этого искреннее удовольствие. Ей нравилось разговаривать со своими детьми именно вот так - доверительно и запросто, как с давними друзьями.
- Всегда, - безапеляционно заявила Нерднэль. - Вот уж ни дня не проходило, чтобы в вас не просыпалась отцовская пылкая натура, требующая воплей и попытки доказать свою правоту, стукнув оппонента по голове.
Конечно, до серьезной драки не доходило еще ни разу. Либо мальчишки сами остывали и мирились, либо вмешивалась мать, разводившая упрямцев по разным углам, чтобы они заскучали друг без друга и забыли про разногласия.

Финдэкано доверчиво замер в руках Нерданэль, уютно устроив темноволосую головку у нее на плече и ткнувшись теплым носиком куда-то в основание шеи. Женщина привычно чуть покачивала его, ощущая, что ребенок полностью доволен их небольшой игрой.
- Сдаешься? - усмехнулась эльдиэ, глядя на поднявшего руки сына. - Он с детства извивается, как змейка, стоит только легонько коснуться ребер... А уж пяточки... - улыбка нолдиэ стала мечтательной, что намекало на то, что сыну следовало бы опасаться проснувшихся в родительнице воспоминаний. Вдруг решит еще разок помучить любимого первенца щекоткой?
- Можно, Финьо, - кивнула Нерданэль. - Даже на несколько дней. А Майтимо ты не слушай, он сам первый налетит на еду, когда набегаетесь, да еще и потом вздыхать будет, что остались только крошки.
Нерданэль была твердо уверена, что лучше взять с собой больше и привезти остатки обратно, чем нестись домой голодными.
- Ну тогда я рискну еще раз положиться на тебя и Финьо и отправлюсь переодеться, - женщина поставила мальчонку на пол и отправилась в свою комнату. Вернулась она довольно быстро, но уже одетая в более удобное для прогулки платье.
- Вы готовы?

- Не очень. Но было, - с улыбкой признался Майтимо.
Не так-то просто, когда ты сам еще ребенок, понять такие вещи, не обижаться и не ревновать к этому непонятному, вечно ноющему существу, которое завладело вниманием родителей целиком и полностью.
- Это я сейчас понимаю, что недолго. И сделал бы за полчаса. А тогда ведь у меня никакого опыта не было. Почему к тебе не пошли? Я хотел сам.
Кано ведь обратился именно к нему, а старший брат должен все уметь. Вот и получилось в итоге.... то, что получилось. Майтимо тогда ужасно расстроился, куда больше, чем показал. И переживал несколько дней.
- Угу.. а может, мне просто нравится на них поддаваться? - хмыкнул юноша.- А тебе нравится, когда я поддаюсь, правда?
Иногда он нарочно делал вид, что всерьез поверил шутливым подначкам Нерданэль. Просто ему очень нравилось, что с ней можно общаться не только как с мамой, но и как с другом.
- Ну... это не считается.
К тому жа Кано на самом деле был достаточно миролюбив, и ссориться с ним, а тем более, драться, не особенно хотелось. А Турко еще слишком мал для такого, хотя Майтимо подозревал, что, когда братишка подрастет, характер у него станет тот еще.

- Неправда! Щекотки бояться вовсе не значит быть трусишкой! - обиженно заявил Майтимо.
Это вообще.. не от эльфа зависит, между прочим. А еще он поймал взгляд кузена - очень красноречивый, как ему показалось. Тот явно усвоил полученную информацию насчет слабости нового друга.
А потом мальчик едва заметно погрустнел. Ненадолго, но Майтимо это увидел... И мама тоже. Ничего, они действительно наверстают упущенное.
- Кано почти надулся, потому что сам слопал гору пирожков и больше в него не влезало!
Майтимо рассмеялся. Ну и... очень уж вкусные пирожки были, да.
- В это же, конечно, просто я попихал все наспех, а так будет неудобно. Надо точно решить, что понадобится в первую очередь, и положить это сверху.
Они почти все уложили, когда появилась Нерданэль.
- Почти, мам. Финьо, давай сначала веревку, она может и не понадобится... Кремень и нож в последнюю очередь, они точно должны быть наверху. Теперь плед и котелок. А, да, я еще прихватил несколко листов бумаги и грифель. Если будет время и желание, можем набросать то, что хотели сделать для твоих водорослей.
Сумка быстро наполнилась, но теперь она выглядело компактно и не напоминала мешок со всякой всячиной.
- Мы готовы, мам.