Майтимо выскользнул из дома и тихо прикрыл входную дверь. Прохладный утренний воздух сразу освежил усталую после ночи в мастерской голову. Как раз то, что нужно. Небольшая прогулка по пустым улицам с целью проветриться, а потом обратно домой - спать. Долго... ну или пока не разбудят.
Он неторопливо брел куда-то, не особо думая - куда и зачем. Просто хорошо было вот так идти и смотреть, как серебряный свет перемешивается с золотым, а ночь уступает место утру...
Город постепенно просыпался, но пока все звуки были утренними, негромкими. И происходили они в основном внутри домов, что вполне устраивало феанариона. Потому что встречаться с кем-либо и отвечать на вопросы вроде "куда это ты так рано собрался" или "почему тебе не спится" не хотелось совершенно.
В задумивости и лирически-остраненном настроении, явно вызванном бессонной ночью, Майтимо не заметил как добрался до дома дяди Нолофинвэ. Он, наверное, не особенно впечалился бы этим фактом и прошел бы мимо, если бы не голоса, негромкие, но отчетливо слышные на пустой улице. И один из них принадлежал явно кузине. Обладатель второго не был виден за забором, но.. определенные подозрения у эльфа были. А когда он увидел Арельдэ, сидящую на подоконнике и явно готовую покинуть родной дом в любой момент, подозрения превратились в уверенность.
Майтимо тихо свистнул, привлекая внимание кузины. А то еще перепугается и упадет... не дай Эру, конечно.

Глубокая обида на лице Талиона Арельдэ почти не впечатлила. Она велась на этот фокус первые десять раз, пока не раскусила рыжего хитрюгу, который за свои проделки не раз был защекотан.
- За твои подвиги мой отец как-нибудь не постесняется и выпорет тебя любимым ремнем, - хихикнула девушка, красочно представляя эту картинку: Тал со спущенными штанами, лежащий поперек коленей Нолофинвэ, яростно охаживающего проказника ремнем. – Ты бы только подумал, как я тогда буду переживать? – с притворным трагизмом охнула Ириссэ. – Возможно, даже расплачусь. Тебе разве не будет от этого ужасно?
Талион продолжал ломать комедию, что у юноши получалось просто замечательно. Эмоции на его лице проступали ярко и казалось, что сыграть он может все что угодно: от веселья до практически неподдельного горя.  Вот как сейчас. Ни дать ни взять убит несправедливостью этого злого мира.
- Хм… - Ириссэ осмотрела импровизированные оленьи рожки с видом ценителя и специалиста, даже задумчиво дернула себя за пряжку темных волос. В глазах Тала светилась такая наивная детская надежда, что невозможно было устоять… -  Думаю, папа все же повесит тебя в мою комнату. Но ты не переживай, я буду каждый день целовать тебя в нос и протирать рога специальной тряпочкой, - серьезно пообещала девушка.
Тал был так неподдельно возмущен тем, что кое-кто планировал проспать до полудня, что едва не светился от праведного гнева.
- Да ты прямо отважный герой! – Ириссэ невольно качнулась вперед, будто желая подать руку, когда ветка под покачнувшимся Талом предупреждающе скрипнула. – Только папе этого говорить не стоит.
Сомнения в перебинтованной левой руке поразили друга в самое сердце. Арельдэ почти устыдилась своего недоверия. Талион еще ни разу подводил свою подругу и соратницу по приключениям.
- Напомню всенепременно! – пообещала нолдиэ. И вправду: как это она до сих пор не научилась ловко лазать по деревьям? Хотя тут, конечно, все портили платья, вечно цепляющиеся за каждый сук.
- Я все могу, - напомнила Ириссэ Талиону некоторые моменты, когда некая красавица и умница падала на ровном месте и разбивала колени. Девушка еще раз махнула ручкой, призывая рыжика удалиться. Его жалобное мяуканье было встречено насмешливым фырком.
- Я с тобой от разрыва сердца умру! – возмущенно пробурчала Ириссэ, глядя на кульбиты друга.
Нолдиэ уже предчувствовала близкие приключения, невероятное интересные, как и все, во что ее втягивал за ушки Талион. Ириссэ сидела на подоконнике, свесив ножки наружу и примеряясь, куда бы половчее катапультироваться. Ее, признаться, несколько смущала близость кустов шиповника, обладавших помимо дивных цветов еще и немаленькими шипами. И тут дева услышала его – СВИСТ.
Ириссэ беспокойно огляделась в поисках источника звуков. Батюшка явно не стал бы свистеть, так кто же? Рыжая шевелюра была замечена довольно  быстро. Майтимо.
Девушка посмотрела на кузена, оценивая степень опасности для своих ушек и прочие неприятные факторы.
- Лечу, мой верный рыцарь, но Майтимо может покарать тебя за похищение любимой кузины! Готов ли ты к такой ответственности?  – провозгласила Ириссэ. Нолдиэ еще раз глянула на кузена, хитро прищурилась и показала ему язычок, после чего оттолкнулась руками от подоконника и доверчиво полетела вниз. Как девушка надеялась, в крепкие и надежные руки друга.

Как и надеялся Майтимо, к его появлению кузина уже была успешно поймана и благополучно поставлена на землю. Без ущерба для здоровья. Вот их хорошо.
Он пожал протянутую руку и улыбнулся. Талион вызывал у него симпатию. Возможно, потому что тоже был рыжим, - не так уж много таких среди нолдор! - а еще потому, что имел неистребимую склонность ко всякого рода приключениям, которая не была чужда и ему самому. Хотя, конечно, ему приходилось частенько ее сдерживать, ибо положение старшего сына не могло не связывать его кучей разных обязанностей. К которым, кстати, Майтимо относился вполне ответственно. Но в свободное время можно ведь было позволить себе.. ну да, что-то вроде той самой вылазки в горы.
- А что у тебя с рукой? - он кивнул на повязку, - предылущий полет кузины оказался менее благополучным?
Да и волосы юноши были, прямо скажем... не очень в порядке.
- М... - Майтимо слегка замялся. - приключения? Вообще-то...
Вообще-то он не спал всю ночь и до этого момента рассчитывал вернуться домой и проспать хотя бы до полудня. Хотя вот сейчас, глядя на двух авантюристов, это желание слегка потускнело.
Арельдэ решительно добавила ему сомнений, крепко ухватив за локоть и потащив куда-то в кусты.
- Эй! Что значит, не оставил выбора?! Я зашел взглянуть, все ли с тобой в порядке, а ты... куда ты меня тащишь?
Возмущение в голосе феанариона было, честно говоря, немного наигранным. А слова о Нолофинвэ и ремне и вовсе заставили ускорить шаг. У дяди были основания применить к нему вопитательные меры, это он знал точно.
Короче говоря, Майтимо довольно быстро и не без удовольствия сдался на милость победителей. Поспать он успеет... когда вернется. Особых дел с утра вроде не намечалось, так что...
- Приключенцы.. - проворчал он, уже и не думая возражать или спорить.

-Боюсь я, мой верный рыцарь, - задумчиво проговорила девушка. – Как бы не возросло пропорционально умение моего дражайшего батюшки отыскивать нас с тобою под любой корягой, - Арельдэ непритворно вздохнула. Нолофинвэ умел учиться на своих ошибках и дважды их не повторял, поэтому каждый раз шалопаям приходилось выдумывать что-то новенькое, чтобы карающая длань его не достигла их ушей.
- А для чего же? – заинтересованно спросила Ириссэ, задумчиво и оценивающе оглядывая размахивающего руками как ветряная мельница друга, словно ожидала, что предназначение рогов в племени загадочных рыжеголовых крупными буквами пропишется у него на лбу.
- Все-то ты о еде! – возмущенно махнула рукой в сторону Талиона нолдиэ. – Нет бы подумал о высоком!
Предчувствие того, что этот день будет ужасно интересен, не покидало Арельдэ. Она уже предвкушала все приключения, которые выдумает и организует Талион, которому в этом деле не было равных. Последнее признавал даже Нолофинвэ, правда, делал он это в своей особой форме.
- Ну-ка, посмотри мне в глаза, - Ириссэ отпустила плечи приятеля, за которые инстинктивно схватилась после успешного приземления в его надежные руки, и обхватила ладошками щеки Талиона. – Ты ведь не собираешься никуда удрать и долго отсутствовать? – строго спросила нолдиэ, глядя рыжику в глаза. – Я без тебя тут со скуки умру, так что даже не думай, - Арельдэ оставила в покое лицо друга.
- Вот нападает-то на меня, - проворчала Аредель, с притворной обидой покосившись на Майтимо и мстительно ткнув кузена локотком в бок. Возмущению ее не было предела: это как же, по мнению одного рыжего нахала, она могла повредить руку другому не менее рыжему и нахальному эльда?
- Ну вот что вы, мальчишки, в драках находите? – покачала головой эльдиэ, дослушав гордый рассказ Талиона о том, где он приобрел боевую рану. В одном месте у этого рыжика проворачивалось даже не шило, а, по утверждению Нолофинвэ, целый вертел, и друзей он подбирал себе соответствующих.
- Именно! – наставительно подняла пальчик вверх девушка. Сомнения в голосе Майтимо ей не нравились. Как бы он не придумал начать отпираться от участия в планируемой маленькой прогулке.
- К выходу, - обреченно пояснила феанорингу Ириссэ таким тоном, словно разговаривала с маленьким ребенком. – Иначе мы разбудим отца и тогда у нас будет один труп, - Арельдэ указала взглядом на Талиона, которого Нолофинвэ в счет давней нежной привязанности уж точно не пощадит. – И двое под следствием. Посадят нас с тобой в подвал на хлеб и воду, - нолдиэ стремительно тянула парней в сторону сада, где в кустах у нее была подходящая лазейка. – И вообще, если ты будешь возмущаться, то мы уйдем одни. А вечером, - голос Аредель стал вкрадчивым. – Я скажу, что это ты выгуливал меня целый день, - пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. В действительности она не собиралась сваливать на кузена чужую вину, а шантаж был лишь средством поддразнить феаноринга. – Что ты ворчишь, как папа, когда видит дыру на моем платье? Мы тебя любим и развлекаем, а ты… - девушка вздохнула так тяжело, что Майтимо сразу же должен был все осознать и раскаяться в своем ворчании.
Едва приметная в высокой траве тропинка привела троицу приключенцев к сплошной стене высоких кустов. Аредель осторожно раздвинула ветки в строго определенном месте, открывая лазейку. Сама она в этот ход проскользнула легко, а вот мальчишкам придется пригнуться и постараться быть аккуратнее. Они-то выше и шире в плечах, чем хрупкая девушка.
Дальше их путь лежал закоулками и переулками, дабы не попадаться лишний раз никому на глаза. Никто из них ни на мгновение не сомневался в том, что чем меньше свидетелей будет тому, что неугомонная компания вышла на тропу шалостей, тем лучше.
Неожиданно Талион остановился, важно выпятил груди и принял такой вид, какой обыкновенно бывал у отца, когда он отчитывал смущенно ковырявшую мыском туфли пол дочь за очередную проделку. Арельдэ, которая шла, немного задумавшись, остановилась не совсем вовремя. Точнее, вообще невовремя и с помощью Майтимо, которому выпала участь быть протараненным.
- Ремень будет, - проворчала Ириссэ, перебивая друга и разбавляя его пафосную речь. – Широкий и с хорошей пряжкой. У недавно у дяди Феанаро хороший видела, боюсь, мой отец не постесняется и попросит его одолжить на время воспитательных воздействий, - строго говоря, обычно эльдар такие меры к детям не применяли, но девушка даже не сомневалась, что ради них сделают исключение.
Сведения о ключе и калиточке Аредель заинтересовали. Она воззрилась на друга с гордостью и уважением. Ишь, как подготовился! Все продумал до мелочей.
В выданном Ириссэ мешочке оказались небольшие гладко отполированные камешки. Чем они могут помочь, если они попадутся страже, нолдиэ пока даже и придумать не могла. Разве что кинуть парочку в лоб ошалевшим от такого поворота доблестным служителям порядка и спокойствия в Тирионе, кои регулярно нарушали бандиты и разбойники во главе с Талионом.
Нарисованные в пыли карту и описание ключа Арельдэ послушно и тщательно запомнила, ровно и как и остальные инструкции.
- Ты предлагаешь нам заняться мелким воровством? – восхищенно и опасливо уточнила у Талиона девушка. Идея ей нравилась, несмотря на то, что последствия, узнай о произошедшем хоть Нолофинвэ, хоть Феанаро, у них с Майтимо будут заоблачные.
- Будет сделано, командир! - отсалютовала рыжику эльдиэ и, поймав ладонь кузена, потянула его в сторону сторожки. Вот он сейчас ворчать-то начнет, что драгоценная сестренка опять его тащить куда-то!

- Кто нападает? Я? - в голосе Майтимо звучало неподдельное возмущение, - Я забочусь о тебе, кузина! Вот прибежал, рискуя, между прочим, под твои окна, чтобы спасти тебя в случае неудачного приземления! А ты...
Неблагодарная. Майтимо укоризненно посмотрел на девушку.
- Если мы разбудим твоего отца, трупов будет два. Потому что... хм.... неважно.
Потому что Нолофинвэ наврняка очень сердит на него за последнюю вылазку с Финьо. И за предсполеднюю, и за пред-пред... короче, дядя почему-то пребывал в полной уверенности, что как старший, он должен удерживать кузена от авантюр, к которым был склонен Отважный, а не принимать в них активное участие. То есть, по его мнению, влияние старшего сына Феанаро на его первенца было дурным и пагубным. Это мнение уже сложилось очень прочно, так что вряд ли что-то могло его изменить. А учитывая отношения сводных братьев... в общем, все было очень и очень невесело.
- Я вижу, что к выходу! Эй... вот только попробуй так сделать! - угроза Арельдэ сделать его виновным еще и в ее хулиганствах, была конечно, несерьезной. И Майтимо знал, что кузина никогда так не поступит. Но на всяких случай выразил свой протест. - Нет, если ты хочешь избавиться от меня навсегда, то это отличный способ...
Он ехидно покосился на девушку. Шантажистка нашлась...
Пока они шли Талион емко и красочно рассказал о причине своих ран. Майтимо рассмеялся.
- Надеюсь, что на этом ваш конфлик бы исчерпан, а профиль привели в порядок целители. А ты, Ириссэ, зря ругаешься! Иногда лучше подраться, чем надолго затаить обиду.
Синяки и ссадины заживают, а вот осадок на душе может остаться надолго. И друг перестанет быть другом, что обидно. Иногда Майтимо казалось, что если бы отец и дядя как следует подрались бы, то их отношения улучшились бы на порядок.
Они быстро продвигались вперед, ведомые Арельдэ. Дошли до сплошной стены высоких кустов. Девушка с видом опытного приключенца, раздивнула их в явно давно известном ей месте и ловко нырнула в открывшуюся лазейку. Майтимо выбрался следом, оставив на ветках небольшие фрагменты рубашки - лаз был узким и для его роста явно не приспособеленным.
Когда все трое оказались вне пределов опасно зоны, Талион с очень гордым видом изложил им свой план. Феанарион слушал очень внимательно, и так же внимательно смотрел на нарисованную в пыли карту и изображение ключа.
- Угу... есть у отца такой. Он пряжку несколько дней делал. - подтвердил Майтимо наблюдения кузины.
Конечно, никаких карательных мер, кроме подзатыльников -в очень тяжелых и запущенных случаях! - в их семьях принимать было не принято, но... Если они решатся на это приключения, то, пожалуй, оба финвиона проявят трогательное единство и положат начало новой системе воспитания.
Если решатся... угу. Уже решились! Не отступать же. Майтимо уже чувстовал некий боевой азарт при мысли о краже ключей. Он кивнул Талиону и позволил кузине потащит себя в указанном направлении.
Голос, раздавшийся сзади, заставил его вздрогнуть и оглянуться. Ага... кажется, это владелец того самого сломанного профиля. Уже явно приведенный в порядок и боевое состояние. И вроде бы не таящий зла на друга... вот, еще одно подтверждение пользе драк! Он ответил на приветственную улыбку Аскара.
-Здравствуй.

- Мы справимся, - ободряюще сказала Аредель. Жизнь без этого заводного рыжика представлялась нолдиэ невыносимо скучной, такой, что даже зубы сводить будет от тоски. Он приносил вместе с собою яркие краски и лучики света, за что и был особенно любим единственной дочерью Нолофинвэ вопреки дурному мнению отца о ее приятеле. Именно поэтому Ириссэ и станет сбегать из-под строгого отческого взора навстречу приключениям вместе с Талионом. И пусть только попробует перекрыть все лазейки!
- Ах, самочки в восторге! – прищурилась девушка, опуская все предыдущие возлияния на тему связи рогов и благородства крови. – Я уже  ревную, Талион. Очень-очень, - эльдиэ демонстративно надула губки и отвернулась от друга. – Вдруг ты меня совсем забудешь и станешь брать с собой на интересные задумки только каких-то самочек?
Неприятное чувство и вправду кольнулось в груди. Ириссэ до ужаса привыкла к присутствие Талиона в своей жизни и безумно не хотела отпускать рыжего эльда от себя. Ей было остро жалко, что отец так невзлюбил его, и поэтому их совместное времяпровождение случалось куда реже, чем мечталось девушке.
- А ты бы постарался? – вкрадчиво предложила другу Аредель. Дальнейшее развитие событий было чистейшей воды импровизацией, которой, к чести единственной дочери многоуважаемого Нолофинвэ, удалось в кои-то веки выбить Талиона из колеи. Рыжий даже осекся, замолкнув на полуслове, когда девичьи ладошки оказались на его щеках. В глазах его плескались недоумение, растерянность и даже чуточку испуг от действий приятельницы. Ничего даже близко подобного рыжик от Ириссэ явно не ожидал.
- А теперь слушай меня, - строго сказала девушка, сжимая щеки друга и заставляя его смотреть в глаза. – Даже и думать забудь о Мандосе, потому что я тебя если что найду даже и там. И тогда уж точно не сносить тебе ушей, милый Талион, - говорила нолдиэ абсолютно серьезно. – И еще чего-нибудь не жизненно важного, но нежно тебе дорогого! Ты осознал всю глубину своих ошибок, раскаялся? – Аредель вдруг весело рассмеялась и, как финальный аккорд, чуть подалась вперед, целуя друга в кончик носа. Девичьи ручки исчезли с лица Талиона, а их хозяйка едва заметно порозовела от смущения. Вот ведь учинила целый спектакль!
- Именно ты! – с не меньшим возмущением в голосе фыркнула Ириссэ. - А что я? Не дождалась и прыгнула раньше, чем ты прибежал?
Последняя фраза про риск и замечание кузена про количество трупов, которое придется прикапывать под яблонькой в том случае, если Нолофинвэ проснется не вовремя, заставили девушку заинтересованно приподнять бровь.
- Вы с Финьо снова куда-то влезли?
О дружбе первенцев Нолофинвэ и Феанаро девушка прекрасно знала. Отчасти от брата, отчасти от кузена, отчасти из недовольного ворчания отца, возложившего на Майтимо ответственность за то, что он опять же портит Финдекано. Все было ненамного более весело, чем в случае Ириссэ и Талиона. Нолдиэ иногда даже казалось, что папа просто ищет крайнего в своих педагогических ошибках.
- И что будет? Тебя казнят в счет прошлых прегрешений? – ехидно поинтересовалась хулиганка, поддразнивая кузена. Последствия она и так себе примерно представляла.
- Устроили мужскую солидарность, - проворчала Ириссэ, в глубине души очень переживавшая по поводу каждой царапины мальчишек. Им-то она в этом никогда не признается, но факт останется фактом. – Вот возьму и подерусь с кем-нибудь.
Идей относительно причин будущего конфликта, который перерастет в коррекцию чужой красоты посредством радикального вмешательства, у девушки не было. К подобной агрессии она была совершенно не склонна и предпочитала разрешать возникающие противоречия путем мирных переговоров. Оставалось надеяться, что кузен и друг примут ее слова без подтверждения их на практике.
- А что еще может быть? – тоскливо поинтересовалась о грядущих перспективах нолдиэ. Учитывая их планируемые прегрешения, можно было уже снимать мерки с Талиона, а им с Майтимо готовиться затягивать потуже пояса и сидеть на хлебе и воде, пока разум на место не встанет.
- А это как квалифицируется? – с демонстративной задумчивостью поинтересовалась Аредель, опять бессовестно перебивая друга. – Заимствование?
Эльфийка уже собиралась приступить к выполнению плана их преступлений на сегодня, когда на сцене появилось новое действующее лицо. Аскар Айменель, один из хороших друзей Талиона.
Однако от взгляда эльдиэ не укрылось, как рыжик до боли сжал кулаки и как испытующе смотрел в глаза новоприбывшего. Из этого можно было сделать более чем близкие к истине выводы о том, чей же профиль недавно поправил эльф и кто взамен усадил его в костер. Ириссэ, видя такое напряжение, сразу же отпустила руку Майтимо, которого по давней своей привычке таскала, как щеночка на веревочке, и сделала шаг навстречу Аскару, ненавязчиво оказываясь между парнями. Девушка широко улыбнулась нолдо, одновременно кладя руку на плечо Талиона.
- И я рада встрече, - просияла эльдиэ. – И рада, что ты решил присоединиться к нашим разбойничьим выходкам, - Аскар нравился эльфийке, но был, по ее мнению, немного более занудным, строгим и серьезным, чем того требовалось.
- Вы главное, не попадитесь сами, - рассмеялась Аредель, отступая обратно к Майтимо и уже традиционно хватая его за то, что подвернулось под руку. На этот раз ближе всего оказалось предплечье кузена. – Иначе вас запрут, а нам придется втайне носить вам передачки, - рука первенца Феанора была перехвачена поудобнее и нолдиэ требовательно потянула двоюродного братца в сторону. – Пойдем, мой рыжий друг. Нам предстоят великие дела! Ждем вас в условленном месте в условленное время!