- М-да?
Майтимо сделал вид, что только что заметил этот возмутительный факт и выпустил рукав друга.
- Да вот сам удивляюсь. Может быть, она стеснялась?
Или нашла себе еще какое-нибудь место для разорения. Правда, феанарион подозревал, что зверек после всего этого убежал как можно дальше и спрятался в лесу так, чтобы не нашли. И при виде эльфов, особенно рыжих, забирался в самое глубокое дупло на самом высоком дереве.
- Конечно, был.
И вел себя как самый нормальный ребенок. А Финьо, похоже, решил, что вечно серьезным и вечно погруженным в важные дела. Угу, конечно.. он и сейчас-то не был таким. Просто ну кому устраивать пакости, если ты один?
- Каким? Да.. обычным.
Майтимо пожал плечами.
- А ты как думаешь?
Интересно было бы услышать версию кузена.

Аэглос кивнул.
- Как у нас. Но вы ведь жили не в лесу? В городе?
Глаза синда загорелись интересом. Он хотел бы узнать как можно больше о новых знакомых. И о том, где и как они жили за Морем.
- Ага... а чем бы стали? Ты бы ей зайцев ловил? - фыркнул Майтимо.
Дикая кошка должна охотиться. А за кем ей охотиться в лагере? Хотя... он и сам был не против такого питомца, если честно. Ему нравились хищники, вроде рыси или того же ягуара - красивые, гибкие, изящные и в то же время сильные. Домашним кошкам досталось много от них, но все же это не совсем то было. Наверное, из-за маленького размера и условий жизни. Ну разве будет пума, объевшись сметаной, на столе спать?
- Ага. Кот как кот. Толстый и нахальный.
Майтимо улыбнулся, вспоминая любимца брата. Он сам его любил и никогда не возражал, если кот приходил к нему под бок и громко мурчал в ответ на ласку.
- В знак уважения, что ли?
Ну спасибо... вот только дохлых мышей ему на подушке не хватало!
- До гор... нет, не очень. Пара часов езды. И мы знаем короткую дорогу.
Аэглос переглянулся с другом и улыбнулся. Он был готов ехать хоть прямо сейчас! И радовался тому, что заморские гости разделяют его энтузиазм.

Майтимо сделал очень виноватое лицо и старательно помог другу расправить складки на рукаве, изображая глубочайшее раскаяние.
- И как я не догадался? - феанарион вздохнул. - Вот надо было мелких в лес послать, чтобы ее нашли и спросили.
Только белка, наверное, увидев рыжую макушку со своего дерева, постаралась бы спрятаться и не высовываться. Чтобы снова не попасть с такой переплет.
- Конечно, устраивают.
Финьо явно хотел услышать от него рассказ про все хулиганства, которые он вытворял в детстве.
- Вот знаешь.... если бы я покрасил папино кресло, то...
Мда. Майтимо даже представить себе не мог, какие последствия имел бы подобный поступок. Хотя. не исключено, кстати, что Феанаро, увлеченный очередной идеей, мог вовсе не заметить ни нового цвета кресла, ни того, что краска до конца не просохла и теперь его одежда тоже слегка изменилась.
- Крапиву не сажал. - признался он. - А вот у ее любимых роз шипы обрезал. Но это была не пакость - я не хотел, чтобы мама о них поранилась.
Он долго возился тогда, избавляя от колючек каждый стебель. Нерданэль пришла в ужас, увидев своего отпрыска в мелкую дырочку (шипы-то острые были), а любимые цветы - в очень плачевном состоянии. Но это правда не пакость была, потому что он хотел как лучше.
А остальное... конечно, он не был идеальным! Так Финьо наверняка об этом знает, он ведь была частым гостем в их доме, да и дед мог рассказывать.

- У нас дома из дерева. Или таланы. На деревьях.
Из камня синдар не строили. Нет в лесу столько камней.
- Наверное, у вас было очень красиво.
Жаль, что нельзя посмотреть на город за Морем...
- Я капризничаю?
Майтимо сначала удивленно посмотрел на друга, затем - вопросительно - на остальных. Призывая из в свидетели такой несправедливости.
- Любил. Его все любили. - кот-то был и правда замечательный, добрый и ласковый. - Только я сколько раз Кано говорил, чтобы он его не перекармливал?
Майтимо фыркнул, вспоминая, как кот величественно лежал на столе и в кресле, явно считая себя главным в доме. И снисходительно так на всех посматривал. Даже отец не осмеливался скинуть его на пол.
- Знал, конечно. Но дохлых мышей на своей подушке не хочу! Я... я их буду всех тогда Кано переносить.
Если он хозяином кота будет - ему все уважение и положено, разве нет?
- А мы надолго и не уедем.
В крайней случае можно будет сказать тому же Кано, что они задерживаются. И что с ним все хорошо.
- В горах... там много всего.
Аэглос пожал плечами. Так сходу и не скажешь... Красиво там.
- А у вас есть горы? Там? - он мотнул головой на запад.

- Так он эту белку ловили, а я бы ее и не узнал, если бы увидел.
И вообще - он уже наловился. Утомительное это дело, оказывается. А мелкие... раз им больше нечем заняться, так пусть свои силы тратят на что-то хотя бы относительно полезное.
- Понимаешь... у меня не было таких замечательных объектов, как старшие братья.
Майтимо хмыкнул. Пакостить взрослым не так интересно.
- А зачем тебе знать все так уж подробно?
Он вопросительно посмотрел на друга. Он, в общем-то и не собирался ничего скрывать. Не был он ни тихим, ни послушным особенно. И то дерево,на которое было строго запрещено забираться младшим (ага, так они и слушали запрет!), было им облазано не раз и не два. Собственно, вспоминая его разбитые коленки, мама так и боялась за остальных.
- Что сказала... Сначала просто охнула, потом потащила обрабатывать царапины, а потом заставила приводить грядку в порядок и сажать розы заново. - Майтимо рассмеялся, - ну и объяснила, что шипы им нужны.
Мама вообще редко ругалась или кричала. Но почему-то спорить с ней, когда она сердилась, не хотелось совсем. Характер у нее был не такой взрывной, как у отца, но ничуть не менее твердый.

- Да так же как и в доме. Только дом не на земле.
Для Аэглоса в этом не было ничего необычного. Да и безопасней такие дома. Орки не станут лезть наверх, а стрелять оттуда по ним очень удобно...
- Скучаешь по дому?
Синда кивнул понимающе. Он никогда надолго не покидал дом, но мог себе представить, как скучал бы, если бы такое случилось.
- Да нет, ничуть не жалко!
Да пусть хоть тигра заводит. Будет толстый, полосатый, рыжий кот. Размером с самого Кано.
- Ничего не только я! Все его толстым считали.
И только менестрель уверял всех и каждого, что кот просто пушистый. Ага, конечно... тогда почему, попав под дождь, он ничуть не "похудел"?
- И перенесу. И вовсе не потому, что ты подумал. А потому, что не нужна мне всякая гадость на подушке!
Майтимо вовсе не собирался признавать Кано вожаком! Но это не повод спать рядом с дохлой мышью.
- Почему мало кто? А ты... ходил?
Аэглос с интересом смотрел на нолдор. Жаль, нельзя увидеть те горы, что были за Морем... и город.
- Да нет... но горы они сами по себе особенные.
И всегда разные. Одновременно красивые и грозные...

- А она мельтешила у меня перед глазами. Как я мог ее разглядеть?
А потом удрала в окно, едва Майтимо успел ее поймать. И как кузен предлагал с ней знакомиться?
- Не только, но они всегда под боком. Очень удобно.
Майтимо фыркнул. Вот же упрямый... Дались ему эти пакости! Вот пусть у старших узнает.
- Интересно ему! А почему?
Можно подумать, он что-то прямо выдающееся делал. Или особенное. Ничего подобного. Вел себя как все дети. А Финьо прямо рассказа о подвигах ждал!
- Конечно. - в глазах Майтимо прыгали огоньки, но выражение лица было самым серьезным, -  Я был образцом для подражания, ничего ты не понимаешь! Ходил только по дорожкам, ел кашу по утрам и соблюдал идеальный порядок в комнате.
Интересно... а вообще такие дети бывают?
- Нет, так больше не делал...
Вот тут он говорил правду. Нерданэль ведь действительно расстроилась чуть ли не до слез. Ну и была еще одна причина, но о ней, пожалуй, он сейчас говорить не станет - надо же придерживаться образа идеального ребенка! Заключалась она в том, что ковыряться в грядке было просто невыносимо скучно. Майтимо так и подмывало удрать на свое любимое дерево или на речку, но это было бы свинством по отношению к маме.

- А я никогда не жил в каменном городе.
Аэглос улыбнулся. Вот и можно обменяться впечатлениями! Правда, было одно "но" - талан он новым знакомым показать может, а вот они ему свой город - вряд ли. Но хотя бы описать...
- Почему ты так говоришь?
Да, далеко.... Но ведь они приплыли сюда! Значит, путь обратно тоже возможен? Как же так - разве бывает, что домой нельзя вернуться? Или...
- С вашим домом что-то случилось?
Это был единственный вариант, который пришел в голову Аэглосу. Он знал, как это бывает: орки, бывало, нападали на поселения квенди и уничтожали их. И приходилось искать новое место... новый дом.
Майтимо слушал разговор и, хотя понимал его с пятое на десятое, понял, о чем речь. Он грустно усмехнулся, но ничего не сказал. И поспешил продолжить более веселую тему:
- Ладно. Поспособствую. Лично преподнесу ему питомца, если получится его раздобыть. Могу даже ленточку ему на шею повязать!
Вот Кано забот прибавится...
- Не скелетом! Кот должен быть... стройным. И подвижным. А не похожим на живую подушку.
Вот сколько он этого кота помнил, столько вокруг него споров и было. А ведь Майтимо был прав!
- Вот и буду переносить.
Майтимо очень хотелось тоже показать другу язык или сделать что-то еще подобное. Но было неловко перед синдар.
- До вершин и у нас мало кто добирался. Да, говорят, там трудно дышать... если совсем высоко.
А сам Аэглос все же хотел бы попробовать. Увидеть мир с самого верха... наверное, это удивительно, невероятно красиво!
Майтимо вопросительно посмотрел на друга. Тот словно не договаривал чего-то. Или что-то задумал. А сам он... был рад, что они едут в горы, только... сильные у него были сомнения, что он в таком деле станет подходящей компанией. Скалолазание, пожалуй, для него из тех вещей, что теперь стали недоступны...

- А ты думал, она на месте стояла, специально, чтобы я ее рассмотрел?
Ага, как же. Носилась она как бешеная. И в руки не давалась. Майтимо честно пытался приманить ее, даже горсть орехов отыскал. Какое там... у белки явно не было аппетита.
- Я учил?!
Ничего он не учил... Даже не пытался. Просто отвечал, если спрашивали. Ну или помогал мелким, если у них что-то не получалось. А все умеющим и знающим Майтимо себя никогда не считал. Он и сам охотно учился, когда было чему.
- А вот даже не знаю!
Майтимо недоверчиво посмотрел на друга. Он что, поверил? Да нет, не может быть! Конечно, не был он никогда таким ребенком. И кашу терпеть не мог, наверное, с того момента, как детей ей кормить начинают. И по дорожкам ходил только тогда, когда мама пристально за ним наблюдала, а в остальное время предпочитал более короткие и интересные пути.
- Иначе - это ты про что?
Кажется, Финьо нашел, за что зацепиться. Ну да, всякое было, конечно. Хотя вот маминым клумбам он никогда нарочно вреда не причинял. Он видел, как ей нравится возиться с цветами.
- Они их защищают.
Хорошая вещь, кстати... никто лишний раз не тронет, поостережется.

- Конечно!
Аэглос улыбнулся, видя, как загорелись глаза голда. Может быть, их деревянные дома были не такими красивыми, как город за морем, но на них тоже стоило посмотреть.
- Вы и тут каменные дома будете строить? Я бы посмотрел.
Наверное, это долго будет... Кстати, синдар ведь могут и помочь в чем-то.
- Вы уже нашли места, где хотите жить?
Он с интересом посмотрел на новых знакомых.
- Война... - юноша кивнул со вздохом, - она у нас давно уже.
Может быть, теперь, когда пришла целая армия, у них будут шансы победить Моргота и начать жить мирно?
- Совсем пустой? Вы все ушли оттуда? А... Валар? Говорят, они тоже там живут.... Интересно, какие они? У Аэглоса было столько вопросов к голодрим, что, если бы он начал задавать их все, то говорил бы без умолку.
- Очень мило. Еще и крынку! Может, я питомца сразу с... коровой подарю?
Тогда и проблем с питанием малыша не будет. Майтимо представил, как Кано своими тонкими музыкальными пальцами доит корову и рассмеялся. Занятное зрелище.
- А этому я сам всегда поражался.
Когда совершенно неподвижный и абсолютно расслабленный на вид кот вдруг снимался с места и запрыгивал на стол, у Майтимо каждый было ощущение, что он не долетит и плюхнется на пол. Но долетал же...
- Ах ты... - феанарион дернул друга за косичку. - вредина! Сам ты кот.
Эльфы засмеялись, и он, не удержавшись, присоединился к ним. Напряжение и неловкость, нет-нет, да и возникавшие, ушли сейчас совсем.
- И я... Там правда очень высоко. Но если бы мы не ушли, то...
Может быть, когда-нибудь и получилось бы... Жаль, что теперь уже не выйдет. Хотя бы в местных горах. Разве что у друга.
- Понимаю. - Аэглос кивнул. - Но это... видеть надо. Так, по рассказам, не получится.

- Нет! Ты что, белок не знаешь?
Эти зверьки всегда поражали Майтимо своей неутомимостью. Наверное, больше никто так не умел - часами носиться, вертеться, сновать туда-сюда. Аж в глазах рябит. И это просто так, без повода. А у той белки повод был, так что она действительно носилась без остановки.
- Не знаю, как...
Майтимо пожал плечами. Да, ему нравилось возиться с мелкими братьями, но он никогда не думал, что они его как учителя могут воспринимать. Отец да... тот учил, мама, дед... Всему, что сами умели. А он сам учился все время.
- А ты так хочешь, чтобы я это делал? И зачем?
Феанарион фыркнул.
- Боюсь, что уже ничего не сделаешь, Финьо. Это были.. необратимые изменения.
Вот еще. Для того, чтобы он кашу полюбил... наверное, должен мир перевернуться.
- И зачем тебе непременно нужно это знать?
Делал... да много чего. А разве есть на свете хоть один мальчишка, который никогда не делал того, что ему категорически запрещали? Хотя бы из чувства противоречия.
- От.... скажем, любителей красивых букетов. - хмыкнул Майтимо.
А вообще - мало ли от кого. Тех же келвар... например, травоядных. Они еще сто раз подумают, прежде чем попытаться съесть розу.

- Мы будем рады.
Аэглос улыбнулся. Этот голда ему определенно нравился. Открытый, веселый... да и остальные тоже. Даже тот, рыжий, что поначалу держался как-то напряженно, тоже расслабился и вел себя как мальчишка... Синда хотел бы узнать, что с ним случилось такое, и где он потерял руку, но спрашивать было неловко. Впрочем, не отросшие еще волосы, явно наводили мысль о плене. Юноша внутреннее содрогнулся - о Твердыне Бауглира говорили жуткие вещи.
- Я понимаю. Вам нужны крепости.
Аэглос не очень хорошо представлял себе, что такое крепость. Да и что такое армия - тоже. Тем более интересно будет посмотреть.
- Мы можем рассказать, что знаем - где какие земли...
Знали они, конечно, не все, но, наверное, больше, чем приплывшие из-за Моря.
- Я не представляю, как это...
В голосе синда была грусть. Наверное, это очень хорошо, когда нет войны, и когда не надо все время думать о том, что в любой момент на твой дом могут напасть. Странно... зачем было покидать такие мирные земли?
- Но они приходили к вам, да? Какие они?
Для Аэглоса Валар были чем-то абстрактным, немыслимо далеким... как звезды на небе. А с голодрим они говорили, общались...
- Как зачем? А молоко в крынке само появится, как ты думаешь?
Майтимо посмотрел на друга как на неразумного младенца. Где взять молоко, если не у коровы?
- Не знаю, где возьму.
Аэглос улыбнулся:
- Есть, конечно. И козы, и овцы...
И землю под хлеб они распахивали.
- Я очень постоянный, а ты раньше не замечал?
Майтимо снова рассмеялся.
- Не надо мне бантика, зачем? У меня твои косички есть.
Ничем не хуже дурацких бантиков, между прочим. Феанарион вовсе и не думал отпускать волосы кузена. Кот, говорите? Ну так разве нормальный кот так просто расстается со своей добычей?
- Ничего бы не задохнулся.. я бы придумал что-нибудь! И только не говори, что сам бы не хотел, не поверю.
Они ведь достаточно высоко забирались. Ну пусть не до самых вершин...
- Готовится.... к горам. - улыбнулся Аэглос.

- Это когда белка у себя дома и ничего не боится!
А когда несчастного зверька запихали куда-то в незнакомое место, а потом еще и гоняются за ней, тут не до почесывания. Нет, поначалу Майтимо честно пытался приманить ее на орешки. Но белка была совершенно не настроена ни на какое общение.
- Знаешь.. - Майтимо вздохнул, - мне никогда не думалось, что это так. Ну то есть я никогда к этому не стремился.
Просто, наверное, так всегда происходит, когда ты старший. И когда тебе интересно возиться с малышней. А ему было интересно... хотя вот Финьо, скажем, он никогда малышней не считал. Они как-то на равных дружили даже тогда, когда кузен был еще ребенком...
- А если не было ничего конкретного? Просто все изменилось со временем?
Такое тоже бывает. Когда ты вдруг понимаешь, что стал немного другим, а когда и как это произошло - непонятно.
- Уже не выйдет, - трагическим голосом сказал Майтимо. Видишь ли... нужна точно такая же белка в таких же обстоятельствах. А может быть, даже именно та самая! Вдруг... она была магической?
И заколдовала его в отместку за то, что не дал ей вволю похозяйничать у себя в комнате!
- Ну нееет. Так не пойдет! Мне же надо знать для чего ты хочешь услышать такую важную информацию.
Пусть все объяснит... а там посмотрим.

Аэглос кивнул с улыбкой. Он был бы рад показать новым знакомым свой дом. И посмотреть, как живу они. Он был уверен, что, при всех отличиях, между ними было много общего.
- У нас есть карты и есть те, кто много где бывал. Я сам... - синда смутился - еще не успел.
Но рассказы слышал, да и вряд ли те, кто путешествовал, откажутся поделиться своими знаниями.
- На восток у нас мало кто далеко уходил. Но, что знаем, расскажем. А север...
Аэглос нахмурился.
- Вы ведь не думаете там жить?
В опасной близости с землями Врага... Он посмотрел на своего спутника, словно ища подтверждения своим словам.
- Наверное, хорошо... Но вы... вы ведь умеете сражаться. У вас есть оружие... откуда?
Это и правда странно было - ведь там, за Морем, в земле Валар, не нужно было воевать!
- И вы.... вот так говорили с ними, как с нами сейчас?
На лице юноши удивление было смешано с уважением. А как еще смотреть на тех, кто запросто общался со Стихиями, сотворившими это мир?
- Мы можем в этом вам помочь, наверное.
Жить одной охотой трудновато. Нужно еще много чего... чтобы жизнь стала похожей на нормальную жизнь, а не выживание.
- У вас очень красивые лошади...
Аэглос уже давно с восторгом смотрел на скакунов голодрим. Высокие, сильные и в то же время изящные, они отличались от местных коней. И видно было, что умные... вон глаза какие....
- Не всегда, но зато их удобней дергать, чем бантик.
Бантик же еще кто-то должен держать, а тут - вот оно.
Майтимо со смехом увернулся от друга.
- Ну-ну. Попробуй! Боюсь, что для таскания за шкирку я слишком... хм.. длинноват.
Финьо просто не сумеет его даже поднять так, чтобы ноги до земли не доставали.
- Сейчас не знаю. Но если задаться целью....
Как-то же можно найти способ! Правда, это уже немного не актуально, прямо скажем.
- Поехали. Что мы ждем?
Феанарион решительно направил коня в сторону гор.

- А эта боялась.
И Майтимо ее отлично понимал. И вообще - он ее не пугать хотел, а из комнаты выдворить. Белкам не место в комнатах порядочных эльдар! Если бы еще она тихо сидела, пусть... ему не жалко. Ну так она умудрилась опрокинуть чернильницу еще до его прихода! Конечно, он пришел в ужас: на столе лежали рисунки, которые были ему очень нужны. Так что ничего удивительного в том, что он пришел в ярость, не было. И, конечно, повел себя не очень тихо.... прямо скажем.
- Я просто не думал об этом, Финьо.
Феанарион улыбнулся. Ему приятно было, если у младших получалось что-то после его объяснений. Но он ведь умел далеко не все и потому не считал себя взрослым и умным.
- Ну ищи. - милостиво разрешил Майтимо.
Жалко ему, что ли? И Финьо развлечение.
- И что, будешь белок теперь ловить?
Ага, и к нему притаскивать. Проверять, что произойдет. Надо орехами запасаться.
- А они есть?
Фантазия такая штука... беспредельная. Вряд ли можно найти ее границы.

- Конечно.
Аэглос кивнул и снова посмотрел на своего спутника. Мол, чего молчишь-то?
- Вам надо карту показать... у вас карты есть? составили уже?
На карте можно было показать все подходящие места для крепостей. И другие тоже... И рассказать о каждом все, что известно.
- Там крепость Моргота... за горами. И земля, которая под его властью. Хорошая земля...
Огромная зеленая равнина. Но там нельзя было жить, даже просто появляться нельзя было...
- Я понимаю. Вам много будет нужно сделать... очень много.
Крепость мало только построить. Хотя и это дело долгое... Нужно еще наладить там жизнь, быт... не только же войной будут жить голодрим.
- А Валар... почему они не пришли с вами?
Или все же пришли? Не могли же они просто так отпустить голодрим на войну. Они же знали, что здесь трудно будет.
- Я... не знаю...
Аэглос даже растерялся немного. Ну что он мог ответить, если никогда не видел Валар? Если даже не представляет, какие они?
- Поможем.
У них ведь было то, что нужно. И поделиться они вполне могли. Гости из-за моря были их родичами и союзниками. И враг у них общий.
- Есть, конечно. А если вы будете скрещивать своих лошадей с местными, то может появиться новая порода.
Более высокая, более резвая - как аманские скакуны, и в тоже время более выносливая и приспособленная к климату, как здешние лошади.
- А вот потому! Бантик дурацкий, а косы у тебя - интересные.
Вон с лентами... красиво! И длинные.
- Ага... давай, думай. Вот придумаешь - сразу тебя отпущу!
Финьо мог вертеться сколько угодно, он держал крепко. Не так, чтобы было больно, конечно, но и выпускать свой "трофей" намерен не был.
- Скажу. Как только придумаю, так и скажу. А... так можно же и так ехать! Разве нет?
Майтимо сделал самый невинный вид, на какой только был способен. Нет, ну а что? Он же не дергает, просо держит!

- Мда? - с сомнением спросил Майтимо. - Что-то никто не спешил меня бояться из тех, кто пакостил.
Даже близнецы только вид делали. Для приличия. Пусть, мол, старший прокричится, пары спустит, а потом можно все заново начинать. Нет, они конечно, изображали испуг и раскаяние, но он прекрасно знал, что ни того, ни другого и в помине не было.
- Ну... сейчас-то все мы выросли.
Времена, когда он был старшим и взрослым уже давно прошли. И вряд ли сейчас он может быть для кого-то примером и учителем. Да и нуждались ли в этом младшие? Они сами уже знали, что делать и как. Не мальчишки, не дети уже... лорды и воины. Сами кого угодно научат.
- А кого еще? - с интересом спросил Майтимо.
Ему что, шатер под зверинец приспосабливать пора? Пусть хоть скажет, кого планирует принести, а то мало ли... надо, чтобы оно хотя бы внутрь влезло! И не сожрало его хозяина, кстати.
- Ну... проверяй.
Майтимо хмыкнул в ответ. Удачи!

- Значит, надо еще раз будет встретится.
Можно и с командирами... Хотя, как понял Аэглос, двое из четверых голодрим сами были командирами.
- Были?
Синда удивленно и немного испуганно посмотрел на Финдекано.
- Разведка?
Или... он опять кинул взгляд на рыжего голда. И снова не решился ничего спрашивать. Наверняка же тому неприятно будет говорить о пережитом. Он слышал, что многие из тех, кто вернулся из Черной Крепости живыми, вообще теряли рассудок...
- Я знаю, уверен, что это так.
А как еще можно было? В совсем новой, чужой земле, да еще куда более суровой, чем та, откуда они пришли? Просто так ждать, что все образуется, не получится. Но, кажется, заморские квенди это очень хорошо понимали.
- Но Эндор... находится под властью Бауглира,  а это вряд ли намного лучше... - грустно сказал Аэглос. - Я слышал, что он был пленен после первой войны... зачем его выпустили?
Держали бы под замком...  всем было бы проще.
Синда кивнул и улыбнулся.
- Не за что... мы ведь соседи теперь.... А порода появится, это ведь и вам, и нам хорошо! Мы поговорим об этом с нашими.
У них бы многие с радость бы занялись этим. И у голодрим наверняка тоже были любители лошадей. Иначе откуда такие прекрасные скакуны? И видно, что ухоженные и обученные.
На вопрос Финдекано синда рассмеялся. И пожал плечами:
- А это смотря сколько нужно времени, чтобы наиграться!
А Майтимо вздохнул и косу друга все же отпустил.
- Вот судя по тому, как ты говоришь о бантиках, самый главный кот тут - ты. Кстати, могу предложить компромиссное решение - привяжи бантик к косичкам. Вот такой яркий и шуршащий, о котором ты так мечтаешь! Между прочим, на него и дикий котят ловить можно будет.

- Ах вот оно в чем дело!
Майтимо старательно сделал вид, что прямо-таки потрясен этим открытием. Он вспомнил лукавые мордочки близнецов, по выражению которых можно было сразу и безошибочно определить, что они либо уже что-то натворили, либо задумали и натворят в ближайшее время, и засмеялся. Бесстрашные... да они просто отлично знали, что ничего им старший такого не сделает. Да и "страдал" он от их пакостей не так уж сильно - другим больше доставалось.
- Финьо... мне кажется, ты... немного преувеличиваешь.
Как будто больше не на кого было посмотреть, вот честное слово.
- То есть будешь действовать по вдохновению?
Значит, нужно быть готовым ко всему. Майтимо улыбнулся. А ведь это... очень хорошо, что они не растеряли желания шутить и валять дурака, несмотря ни на что...
- Всегда пожалуйста.
Он пожал плечами. Главное, что у него есть хотя бы какое-то представление о грядущей опасности. Не зря говорят - "предупрежден, значит - вооружен". И, если, однажды проснувшись утром, он обнаружит возле кровати средних размеров крокодила, то будет знать, кому обязан этим сюрпризом.

- Если хочешь.
Видно было, что голда загорелся идеей. Да Аэглос был вовсе не против, ему и самому интересно было узнать, насколько продвинулись его новые друзья в изучении земель.
- Внутри?!
Глаза Аэглоса расширились от удивления и страха. Через пару мгновений он взял себя в руки, боясь, что обидел или задел своей реакцией чувства собеседника.
- Прости...
Синда смущенно опустил глаза.
- Есть. Но орки... бывают и там. Разве что кроме Дориата.
Королевство Тингола было скрыто Завесой, туда Врагу ходу не было. Но и воевать дориатрим не собирались.
- Я понимаю. Но может быть, вы там знали больше. Он ведь... жил в вашем городе или приходил туда? Говорил с вами?
Трудно было даже представить себе такое... Аэглосу Темный вала виделся чудовищем из страшных сказок.
- Хорошо.
Синда кивнул и еще раз с восхищением посмотрел на заморских коней. До чего красивые....
- Почему кроме тебя? - в голосе Майтимо было искреннее удивление, - у тебя длинные косы, ты вполне сможешь дотянуться до бантика! Сами не привязывают... так можно им помочь. Ты вспомни, как Амбаруссат украсили любимца Кано.
Зрелище было... даже он, которого позвали как самого старшего для того, чтобы отругать мелких, едва удержался от непедагогичного смеха.
- Вижу. Только не пойму, кто это.
Зверь? Крупный, похоже. А кто еще тут может быть? Орки бы так близко к лагерю не полезли.

- Я... - Майтимо немного замялся, потому что ничего на этот счет особенного на самом деле не думал. Но надо было "держать лицо". - Я вот прямо потрясен таким открытием.
Бесстрашные... Да ничего они не боялись. Может, стоило быть с ними построже... но он не хотел. И сейчас рад был этому, потому что воспоминания о том времени были, наверное, самыми лучшими. Да и, надо отдать должное мелким, они никогда не делали ему серьезных гадостей.
- Мда? И в чем же они с меня пример берут?
Сейчас вот - в чем? Он же ничего такого не делал. Он... вообще ничего не делал, только пытался в себя прийти хотя бы как-то. Стать пусть не прежним, но похожим на прежнего себя. Да и вел себя порой... Злился, замыкался в себе, не пуская никого за проведенную им в душе границу, за которой начинались его сомнения и метания. О считал их слабостью, с которой нужно бороться, и делать это в одиночку.
- Ну что же... результат я все равно рано или поздно узнаю.
Майтимо пожал плечами. Конечно, узнает. И вот тогда... кое-кто получит как следует за своё "творчество".
- Нет, никаких. Не хочу мешать твоему вдохновению.
Нехорошо же такой творческой натуре свои условия диктовать.

- Значит, так и сделаем.
Им это было несложно, а голодрим могло помочь.
- Да... Были. Возвращались... иногда.
Аэглос покачал головой.
- Я лично не знал и не видел никого. По словам тех, кто видел... - он быстро посмотрел на обоих принцев. - они... мало кто мог выжить после этого... и сохранить рассудок.
О страшных легендах, которые синда слышал с детства, он рассказывать не стал. Об искаженных квенди, которых Моргот превратил в орков... Может быть, заморские гости и сами знали их.
- Конечно, сражаемся.
Эти  твари нападал на них, убивали их сородичей, не давали спокойно жить. Разве можно было с ними не сражаться?
- Сильно... да и вас, наверное, уже тоже.
К военному лагерю, да еще такому большому, близко ирчи вряд ли подбирались, но и на расстоянии тоже могли сильно досаждать.
- Он был так похож... на вас и на них? И... что он говорил?
Наверное... И, наверное, старался влезть в доверие и к тем, и к тем.
- Мне неинтересно - Майтимо мотнул головой. Не отросшая еще толком шевелюра вряд ли была приспособлена к косам и бантикам.- Неудобно будет.
Да и не заплетешь их толком. Хотя у Финьо, кажется, были свои соображения по этому поводу.

Майтимо сделал скорбное лицо и опустил голову. В основном, чтобы скрыть неудержимо рвущуюся наружу улыбку.
- В упрямстве?
Он снова выпрямился. Мда... на этот раз Финьо удалось по-настоящему его удивить.
- Мне казалось, что этому вас точно учить не надо.
Сами научат... Майтимо слегка помрачнел. Наверное, он понимал, что имеет в виду кузен. Только... Разве у него одного это упрямство было? Если бы так, то висеть ему и дальше на Тангородрим. Да и много чего бы еще было иначе, наверное. Он и гордился братьями, и каждый раз запоздало боялся за них. Пошли в самое пекло... что, если бы их схватили?
Фенарион обнял друга за плечи.
- Финьо... тебе точно ни с кого пример брать не надо. Это ты... пример. И... остальные.
Конечно, он благодарил братьев. Но та благодарность, что он чувствовал на самом деле, была больше любых слов.

Аэглос  кивнул и улыбнулся. Раз решили, надо было делать. Не сейчас, конечно, потом... после поездки.
- Из самой крепости... я такого не слышал, чтобы кто-то бежал. С рудников, с каменоломен.
Он заметил выражение лица голда и быстро спросил:
- Ты... видел там... других, да?
Наверное, видел. И, наверное, это было страшно. Среди его близких, слава Эру, никто не был в плену, но ведь такое могло случиться!
- Не настолько... я не знаю. Они все... искалечены. Не только телом. Душа... ей трудно пережить все это.
Раны, даже самые страшные, заживали. А то, что внутри - как быть с этим?
- А как... - юноша все же задал тот вопрос, который хотел задать, но не решался. - Как удалось уйти оттуда тебе и...
Он не стал добавлять "и твоему брату", но, конечно, это относилось и к нему тоже.
- Конечно, мы на одной стороне.
С этим и спорить было смешно. Как они могут быть по разные стороны, имея общего врага?
- И вы слушали? Верили?
Майтимо старался пропускать разговор мимо ушей. Слишком больная была тема, слишком тяжелая. Но... не мог. Отвечать на вопросы о плене и побеге он предоставил другу, а вот...
- Конечно, слушали. А кто бы не слушал, если говорят умные вроде бы и дельные вещи? Если интересно рассказывают и предлагают научить новому?
Невозможно было не слушать. Мелькор умел быть красноречивым, умел заставить захотеть себя слушать. И знал, куда метиться, чтобы попасть наверняка. Да они и не скрывали своих слабых мест. Не умели и не считали нужным.
- Потому что бантик должен быть на длинной косе, а не... на вот этом.
Майтимо хмыкнул. Смеяться уже не очень хотелось, но в то же время хотелось увести разговор подальше от тяжелой темы. Только уже не выйдет, наверное. А может и не надо. Это касалось всех, не только его.
- Да, почти.
Аэглос махнул рукой в строну приближающихся гор.

- Да потому что этого добра у вас и так полно.
Никакого обучения не требуется. Иногда даже лучше бы отбавить этого самого упрямства... хотя бы немного.
- Ехидстве? То есть... выходит, что вы у меня упрямству и ехидству учитесь?
Хороший набор качеств. Просто то, что надо перенимать у старших!
- Ага... дурак, ехидный и упрямый...
Майтимо засмеялся.
- Вот уж правда - с кого пример брать, как не с меня?

- Там.... - Аэглос кивнул на север. - Точно никто не знает, где... но точно есть.
Те, кому удавалось убежать, может быть, и знали, но дорогу туда вряд ли показали бы. Да если бы и показали... эо нужна была армия целая, чтобы туда идти и пытаться спасти остальных пленных.
- Там... страшно?
Синда подумал, что, наверное, задал не самый умный вопрос. И вообще - стоит уйти от этой темы. Вот второй голда тоже был явно не в восторге от разговора. Хмурился, хотя и пытался оставаться спокойным.
- Много? Нет, не очень.
Большинство все же погибало там...
- Валар?
Аэглос немного растерянно посмотрел на собеседника. Непонятно, с иронией тот говорил или нет.
Майтимо поймал взгляд друга и еле заметно покачал головой, давая понять, что разговор, хоть и тяжелый, но, наверное, нужный прекращать не обязательно. Переживет он... все равно ничего не забудется и никуда не денется. А самых лучший способ бороться со страхом - повернуться к нему лицом.
- Он говорил правильные вещи. И... те, что нам хотелось слышать. Умел найти струнку, за которую можно дернуть каждого, чтобы получилась верная мелодия. Нет.. не верная, но нужная ему, - поправился он. - он... и сейчас это умеет.
Сколько раз слова Темного валы попадали четко туда, куда он метил, отзываясь в душе болью и сознанием собственной неправоты и вины? Майтимо вспомнил тронный зал и сияющий перед глазами сильмариль,.. и запретил себе вспоминать дальше. Ему хватало снов и мыслей наедине с самим собой.
- Так кот не со своими волосами играл! И Кано ему игрушки делал.
И не только Кано. Все эту толстую зверюгу баловали, как могли.
- И насчет кос.... с твоими он играть очень любил!
Длинные, черные, с золотыми шнурами... Кот просто обожал за ними охотиться.
- Эй... пусти!
Майтимо попытался высвободиться.
- Нравится ему... - проворчал он.
Скорей бы отросли... И мешает это воронье гнездо и... напоминает слишком про многое.
Аэглос кивнул и поехал вперед.
Они ехали по сплошь покрытой опавшей хвоей тропе. Конь Майтимо снова заиграл, потряхивая гривой. Фенарион посмотрел на друга:
- Может... немного ускоримся?
В его глазах заплясали искорки.

- Не знаю. Это от ситуации зависит.
Иногда упрямство мешает, иногда - наоборот. Иногда без него просто не выжить. Это он знал хорошо... слишком хорошо.
- Олично. Могу ли я сделать вывод, что с меня, кроме ехидства и упрямства, взять нечего?
Майтимо приподнял брови, глядя на друга.... ну да, именно ехидно. А как еще он мог смотреть в данном случае?
- Ага... чтобы потом все на меня свалить, мол, это я вас учил, да?
Уши бы надрать кое-кому за подобные разговоры, вот что.

- Там равнина... большая. А перед ней - гористая местность, там сосны растут. Хорошая земля, но.. не наша.
Аэглос вздохнул. Зачем Бауглиру такая красота? Только поганить...
- Мерзко...
Синда тоже кивнул. И больше расспрашивать не стал. И так все понятно было.
- Да, конечно, знаю!
И видел. И восхищался их мощью и красотой. Огромные птицы... удивительные.
- Это орлы вам помогли?
Интересно, как... Аэглосу очень хотелось узнать это, но.. а вдруг спрашивать нельзя, вдруг это тайна какая-то? Хотя если бы тайна, то голда не стал бы говорить ничего.
- Но вы тогда не представляли, да?
Откуда? Если даже валар простили его, значит, он сумел обмануть и их? Неужели они были менее мудры, чем эльдар?
- Все, конечно! Таких ни у кого не было.
Длинных, толстых... так и хотелось за них ухватиться.
- Дергаешь. Ну.. немного.
Майтимо рассмеялся. За два месяца волосы выросли, конечно. Но пока даже не до плеч и все время мешались.
- Я? А... ну.... вот что!
Фенарион хмыкнул и пустил коня в галоп. Тропа была мягкой от хвои и пружинистой, достаточно ровной - то, что надо. Ветер упруго ударил в лицо... как же давно такого не было!
Остальные кони тоже заиграли, явно завидуя товарищу.
- Догоняйте! - Майтимо рассмеялся и прикрыл глаза, подставив лицо ветру.