Итэ отправилась в дорогу немного усталая… Да что там - немного. Сильно усталая и не выспавшаяся. Что-то тревожило её, не давало покоя. То ли странные предчувствия - неудивительные в эпоху войн, то ли  волнение перед встречей с дядюшкой. Несмотря на нрав старшего  Нолофинвиона - не такой мрачный  и не такой грубый, каков бывал порой у представителей Первого дома, Итэ по-прежнему его побаивалась. Термин «дядюшка» накладывал отпечаток  во всех случаях на взаимоотношения среди родичей, даже если порой племяшка или племянчик были старше своих дядьёв… Один пример дедушки Ноло чего стоит!
И хотя Итариллэ провела ночь почти без сна (поспать какие-то пару часов - разве это сон?), она не хотела признаваться в  этом мужу. Даже ночью лежала, уткнувшись в него, тише воды, ниже травы - и всё думала и думала, боясь лишний раз не пошевелиться, чтобы не потревожить любимого.
Но вышла она к завтраку весёлая и беззаботная, каковой казалась всегда с того момента, как горести и невзгоды остались позади. Каковой  казалась и сейчас, на горной дороге, и вновь рядом с любимым  мужем...
Он спросил её о чём-то.  Она, задумавшись,  пропустила вопрос мимо ушей. И лишь пару мгновений  спустя, вернувшись из мира смутных тревог в мир реальный, вспомнила, о чём Аралин её спросил.
-Не устала, любимый, как можно!-улыбнулась она радостно. Словно  солнышко вокруг засияло.-Нам долго ещё ехать, родной?
Может быть, он и говорил… Забыла, забыла, непростительно забыла!

Зря, ой как зря она задала вопрос о дальности пути. Муж взглянул на неё тревожно, и  сказал, помедлив:
- Долго. Но, если ты хочешь, мы можем остановиться раньше, чем планировали.
Что-то в его голосе насторожило Идриль. Прошло какое-то мгновение, а настроение Аралина внезапно изменилось. Идриль вздохнула украдкой, признавая в этом и свою вину. Как она надеялась провести любимого? Ведь он чувствовал все оттенки её настроения - равно, как и она его.
-Нет, что ты, - улыбнулась девушка, стремясь развеять промелькнувший вдруг меж ними искорку тревоги. - Я просто жду-не дождусь встречи с дядюшкой.  Я так давно его не видела!
И всё же, её напускное спокойствие и несколко наигранная радость не развеяли тревоги Аралина. Он взглянул на жену пристально и, как показалось, несколько встревоженно.
- Melde... что тебя беспокоит?
Теперь он ехал рядом с ней, почти вплотную. Ей не хотелось  делиться своими опасениями при всех, но теперь, когда они были почти одни...
-Не знаю, родной,-проговорила она задумчиво так тихо, что едущие рядом воины не смогли бы услышать их.-Предчувствия…. Странные предчувствия о  надвигающейся беде… Но возможно, это всё женские страхи, - она рассмеялась беззаботно.-Мы, женщины, всегда всё преувеличиваем. А особенно сейчас, когда я впервые покинула Гондолин… Здесь вокруг всё чужое, забытое за двадцать лет затворничества. Я словно в другой мир попала. Вот и боюсь встречи с ним…
Идирль умолчала о другом. Она боялась не столько окружающего мира, сколько его отдельных представителей. Когда планировали поездку и собирались в дорогу, путешествие виделось ей лёгкой прогулкой. И только ночью…. Ночью она вдруг осознала, что Гондолин находится в кольце врагов, которые только и думают о том, как бы узнать тайну города...
Удивительное дело: за себя, молодую женщину, она  не боялась. Зато вот её спутники...
И это были вовсе не «женские страхи», о которых она с усмешкой говорила Аралину, а вполне сложившиеся предчувствия…. Впрочем, пустое. Нельзя ещё больше пугать мужа. Он и так, поди, весь в напряжении.
-Забавно всё-таки,-проговорила Идриль после некоторого молчания.-Двадцать лет я прожила затворницей, и теперь видимый мир для меня нов, как будто я только-только родилась на свет. Аралин,-она внезапно, с озорной искоркой в глазах схватила мужа за руку.-Расскажи про этот мир. Что в нём нового? Что там, за горами, о чём я не знаю и что я не видела?

Она всегда была смелой… Похвала мужа удивила её и взбодрила. Идриль улыбнулась, подумав, что несмелым не выжить  в страшной войне, которую они ведут сейчас. Пусть   она с семейством скрылась за стенами Гондолина - однажды может случиться так, что им придётся покинуть благословенный край - мало липо каким причинам. Да вот хоть в поездку отправиться) и тогда окружающий мир примет их, злобно оскалив зубы. Нет, в такой ситуации нельзя быть трепетным и беспечным цветочком, какими были они в Амане. Идти вперёд, борясь, и не боясь возможных тревог.
Аралин говорил, что не помнит окружающего мира - и хотел бы вновь посмотреть на него… Идриль тоже хотела. Несмотря на  относительно благополучное существование, ей хотелось чего-то большего. Душа рвалась ввысь, туда, далеко…  Вот вернётся от дядюшки Финьо - может быть, уговорит отца  послать её с мужем к дядюшке Макалаурэ. А там, Глядишь, и вовсе к гномам в гости разрешит съездить…
Погружённая в свои приятные мысли, Итэ сначала не услышала странного гула, зародившегося в глубине гор. Однако же он нарастал и нарастал, и игнорировать его наличие уже не представлялось возможным.
-Что это? - спросила у мужа  Итэ в испуге, стараясь успокоить лошадь. Бедное животное остановилось на месте, как вкопанное, и несмотря на все понукания всадницы, идти вперёд отказывалось наотрез...
… И хорошо, что остановилось. Потому что спустя мгновение, там, впереди, небо рухнуло на землю… Как показалось вначале. И лишь потом, на задворках сознания, пришло осознание, что это - обвал... Раздался страшный грохот, всё вокруг заволокло клубами пыли.
Идриль закричала и непроизвольно дёрнулась по направлению к мужу, то ли стараясь укрыться за ним, то ли укрыть его…

Всё дальнейшее произошло в считанные мгновения. Итариллэ ещё ничего не успела понять, как муж стащил её с коня и повалил на землю, прикрыв своим телом. Итэ вскрикнула - и в тот же момент вокруг всё загрохотало; пыль, до того клубившаяся серыми обрывками тумана, вдруг взметнулась столбами - и накрыла всё вокруг плотным одеялом.
Мир окрест грохотал и гремел, разрывался криками и  паническим ржанием лошадей. Наконец всё стихло… Но Итэ долго боялась подняться, пока муж не  помог ей. Живой!
Поднявшись, Итариллэ обернулась… Лучше бы она не делала этого. Конь, придавивший всадника. Оба - мёртвые.
Она вдруг заплакала. Жалко было всех - и эльфа, и коняшку. Одно дело - умереть, сражаясь с полчищами Моринготто. И второе - погибнуть вот так глупо, под обвалом… Хотя,  подумалось ей с горечью, родным бедняги вряд ли будет дело до  того, каким именно образом погиб их муж. Сын.  Отец….
Аралин спросил её о чём-то… Она скорее догадалась, чем услышала.
-Да… Жива… - проговорила Идриль.-А они? - она обвела взглядом отряд… Показалось ли ей или и впрямь отряд поредел? Неудивительно...
-Я цела! - твёрдо заявила она.-А они?-и проговорила немеющими губами, кивнув на завал:
-Разобрать надо. Разобрать… Вдруг кто живой?-и рванулась к завалу с твёрдым намерением начать разгребать камни голыми руками

Сколько она копала, сбивая в кровь руки - Итэ не могла бы сказать: счёт времени был потерян. Может быть час, а может быть и пару-тройку секунд. Ногти ломались, пальцы сбивались в кровь…Она копала - неистово, с отчаянием, не понимая, что просто так вот  завал не разгрести.
Зато это понимал муж. Смысля куда больше в безумии, охватившем Итэ, он подошёл, ласково обнял её и отвёл в сторону. Кто-то накинул ей на плечи походное одеяло, кто-то всунул в руку чашку с чем-то обжигающим, от чего Идриль закашлялась - и заставил выпить до дна. Кто-то помог усесться…
И вновь время свернулось в тугой клубок. Ходили, говорили… Копали. Идриль безмлвно  сидела в уголке, всё так же закутанная в одеяло, держа в руках кружки, и дрожала - едва ли от холода
Пришла она в себя только тогда, когда на землю стала спускаться тьма. Поднялась, Твёрдой походкой направилась к суетящимся эльфам. Усталые и… какие-то безнадёжные. Нашла мужа. Подошла.
- Что там? - спросила она тихо, уже  догадываясь, какой ответ её ожидает.

Хотелось плакать - но она не плакала. И всё думалось: как несправедливо! Выжить  войне, чтобы погибнуть вот так, в мирное время. Во время обычной увеселительной прогулки…
Идриль закусила  губу. Вот предчувствовала же, что не нужно никуда ехать. Нет, поехала. Муха за собой потянула. До конца жизни ей предстоит теперь существовать с мыслью о том, что именно она стала причиной гибели ни в чём не повинных эльфов!
Муж обнял её - и от одного прикосновения стало немного легче. Хотелось зарыться в него и плакать, плакать, плакать… Но лить слёзы, пусть даже и слёзы вины, не пристало молодой эльфийки. Тем более, дочери царствующего правителя. И Итэ сдержалась - лишь губу закусила.
Между тем муж вполне справедливо завёл речь о дальнейших планах. Что же, этот вопрос следовало когда-то поднять, и Арлин его поднял.
На взгляд Итэ, выбора у них не было. Вернуться назад - означало признать, что погибшие погибли напрасно. Что она, Итэ, струсила. Да и дядю… как хотелось увидеть дядю!
- Мне кажется, нужно продолжать поход,-сказала она спокойно, стараясь, чтобы голос её не  подвёл, не выдал истинных чувств.

Разумеется, муж поддержал её, хотя в устремлённом на жену  взгляде и читалось… Опасение? Подозрение? Но задача пред ними стояла не столько родственная (навестить дорогого дядюшку), сколько (как слышала мельком Итэ в разговорах, явно не предназначенных для её ушей) политическая. По Гондолину упорно курсировали слухи о грядущей большой войне с Моринготто и высказывались то опасения, то сомнения: а выйдет ли на неё Гондолин? После нескольких лет спокойной жизни вдули от треволнений народ стал забывать о цели, к которой они шли через Льды…
Некоторое время  Арлин потратил на то, чтобы вполголоса раздать указания сопровождающим, а одного даже отправить (в Гондолин, как поняла Итэ). Зато они вновь оседлали коней и двинулись в путь.
На сей раз  дорога была новая, неизведанная. И куда более  неудобная, чем предыдущая. Петляя в горах, она не оставляла простора для обозрения того, что творится впереди. Поворот. Очередной поворот. Ущелье… Продвигались медленно, то и дело посылая вперёд разведчиков: как  был опять не случилось чего…
Сколько  прошло так времени - Идриль не знала. Вдруг впереди послышался какой-то шум - и девушка, испуганно вздрогнув, насторожилась: после недавнего страшного происшествия шум в горах рождал у неё самые страшные опасения...

НПС орки

Стратегии, равно как и тактики, у орков никакой не было. А зачем она была им нужна, если они рассчитывали расправиться с горсткой глупцов, сунувшихся в их горы, без особых усилий?
И удача сразу же им улыбнулась, потому что арбалетчики, расположившиеся на удачных позициях, внесли сумятицу в ряды противника и постарались превратить конницу в пехоту. Однако при этом оркам хотелось поразвлечься, поэтому они рвались в ближний бой, что как раз, оказалось их большой ошибкой. Остроухие, даже уступавшие в численности, даже зажатые на ограниченном пространстве, были отличными воинами и рубились отчаянно. Впрочем, нападавших сопротивление не остановило, а только лишь подзадорило и разозлило в значительной степени, а потери они никогда не считали.
Хуже всего было то, что отступление единственной в отряде женщины не осталось незамеченным. Орки и так полагали своим долгом не дать никому уйти, а тут еще и добыча, весьма редкая и потому гораздо более привлекательная. Включив мозги на полную катушку, нападавшие оказались в состоянии оценить, что для того, чтобы броситься в погоню, надо было сначала уничтожить горстку храбрецов, стоявших на пути, а это займет время, за которое всадница успеет оказаться настолько далеко, что на своих двоих ее будет уже не догнать. Скверно. Очень скверно.
Полагая, что обойдутся и без него, битва была не такой уж и сложной, командир орочьего патруля поманил с собой арбалетчиков, и они уверенно потрусили в сторону от сражения - к незаметной тропке между валунами, позволявшей значительно сократить путь и попросту обойти место сражения, оказавшись глубоко в тылу остроухих. И если повезет, как раз и настичь беглецов там, где они ну никак не ожидали. Естественно, приказ девку брать живой, даже не обсуждался, потому что был очевиден для всех.

Некоторое время они мчались молча, стремясь миновать ущелье, которое стало ловушкой  для отряда. По щекам катились непрошеные слёзы, и Идриль лишь надеялась, что спутник  проявлений  её слабости не видит. Эльф оборачивался то и дело, но, кажется, особого внимания на  проявление эмоций девушки не обращал, озабоченный скорее её безопасностью.
Он так и продолжал держать лошадь принцессы под уздцы: словно мысли  принцессы читал. А мысли были просты и незатейливы: а не вернуться ли обратно, помочь Аралину… Или сложиться вместе с ним. В конце концов, кольчуга на ней есть. Кинжал вон из оружия. Кто сказал, что эльфийские девы настолько нежны, что е могут дать врагам отпор? Дудки и подлая клевета!
Но когда в особо узком месте ущелья лошадь пришлось-таки отпустить, Идриль поняла, что всё бессмысленно. Нет  смысла возвращаться обратно. Шум боя затих вдалеке… Она не успеет, чем бы сражение не закончилось.
Но пятью минутами позже, когда они уже покинули опасно узкий участок дороги,  Идриль  поняла, что слишком рано она распрощалась с мыслями о возможном сражении, которое придётся дать очкам. Чуткое ухо уловило шум по левую руку. Обернувшись, девушка увидела троицу орков, выскочивших от них  в опасной близости. Криком она предупредила своего сопровождающего - но тот, кажется, и сам увидел надвигающуюся опасность

За какое-то мгновение  орки переместились вперёд и дали залп, целясь не во всадников, а в их лошадей, и  это-то не понравилось Итэ еще больше. Захотели бы убить - целились сразу. А так - живьём захотят брать… Идриль вздрогнула. Пример дядюшки Майтимо надолго отбил охоту у искателей приключений соваться в Ангбанд с экскурсионными целями.  А тем более - дочери  владыки потаённого города.
Спутник ехал чуть впереди, и поэтому его лошадь приняла на себя основной удар. Всхрапнула, издала  хрип - и упала, погребя под собой эльфа. Тот, впрочем, быстро встал и двинулся на орков, защищая свою госпожу.
-Навернх!-прохрипел он, и Идриль живо смекнула, куда ей  следует бежать. Неизвестно, чем закончится эта битва (хотя  девушка подозревала, что не в пользу её отважного защитника), но попасться в руки орков ей не хотелось ну абсолютно. Иначе будет напрасной  жертва и  Аралина, и её охранника поневоле… Да и у папы могут  возникнуть проблемы… Да ещё какие!
Во время залпа лошадь под Идриль дёрнулась, но выстояла. Дёрнув поводья, девушка  рывком  отправила её в направление тропы и даже проехала некоторое время, подгоняя лошадь… Пока окончательно не поняла, что далеко ей на раненой кобыле не уйти.
Стоило  додумать эту мысль, как впереди показалась развилка. Не знающая  эту часть гор девушка прикусила губу. Будь у неё время - она был подумала, поискала следы…Но сейчас времени не было. Единственное предположение, которое мелькнуло в голове: левая тропка вела, кажется, на равнину-а там, в беге  по прямой, шанс уйти от орков минимальный. Правая заводила глубоко в горы. А в горах, как знала Итэ по папиному примеру, можно прятаться до бесконечности…
Итэ резво спрыгнула со спины лошади, обняла её и чмокнула в морду на прощание, живо отстегнула сдельную сумку, где находился немудреный запас воды и провизии и стегнула лошадь по крупу, придавая ей направление в сторону левой  тропки. Лошадка, укоризненно взглянув на бывшую  владелицу, направилась в искомую сторону. Что же, возможно, это и собьёт орков на некоторое время со следа.
Выдохнув, девушка поспешно кинулась по правой тропинке.

Тропинка углублялась дальше и дальше  в горы. Идти становилось всё труднее. И  хотя я сзади не  слышалось следов погони, Итэ  боялась останавливаться. Отойти подальше… Оторваться… А там и отдохнуть можно. Благо камушков подходящих здесь было - хоть отряд эльфов расположись!
При мысли об отряде эльфов на глаза Идриль навернулись непрошеные слёзы. Её защитник пал… И не он один. А как там муж? Как Аралин?
Думать  о страшном не хотелось. Оставалось только одно - идти вперёд. Вперёд, чтобы жертва не оказалась напрасной!
Который раз Идриль за сегодняшний день ловила себя на этой мысли!
Пробежка…  Пару минут постоять. Пробежка… Пару минут постоять…
Начали поднывать ноги. Обувь, не готовая к таким долгим походам… Или перебегам по горам, немилосердно давала зато, что ещё немного - и она начнёт либо натирать ступни, либо разваливаться. Надо отдохнуть.
Ещё немножко!!!
Тропинка свернула в сторону, сделала поворот… И за ним Идриль открылось красивое белоснежное ущелье, по дну которого бежала река. Река!!!!
Итэ с радостью шагнула в речку, подобрав предварительно подол платья и закрепив его на поясе. Пойдите поймите, куда я пошла!
Обернулась. Осмотрелась. Вверх или вниз по течению? Вниз оно сподручнее, да и судя по изгибу реки с орками столкнуться шансов мало. Но кто знает, куда потом приведёт эта речка? Куда она впадает? Вдруг выходит на равнину, а там поди, спрячься! По крайней мере сейчас, в  горах, у Итэ есть шанс! Вдруг оркам надоест преследовать добычу - и они отстанут? А не отстанут - так возможно найти какую-то пещеру и там спрятаться от преследователей...

Отредактировано Итариллэ (2017-03-12 17:38:58)

НПС орки

Сказать, что преследователи шли по следам, было бы неправильно. Они шли по тропинке. На каменистой земле почти не оставалось следов, а уж тонконогая эльфийка так и вообще словно пролетела тут незамеченной. Однако бравых вояк это ни капли не расстраивало, ибо у тропинки были не только недостатки, но и достоинства: с нее некуда было свернуть. И если предположить (а именно это и сделала разудалая троица), что беглянка пошла именно тут, то никуда деться она не могла, а значит, в конце пути она обязательно окажется тут как тут.
Когда тропинка вывела в ущелье, в котором не наблюдалось ни одного остроухого никакого пола, орки были не только озадачены, но и разочарованы. И как эта тварь могла с ними так подло поступить?! Ведь должна была дожидаться, так нет же... Разозленные, голодные и уставшие, т.к. форт они покинули уже давно, морготовы твари некоторое время потратили на то, что беспорядочно метались по ущелью, пытаясь найти следы. Таковых, как назло, не оказалось. Разозлившись еще больше, поссорившись, чуть ли не до драки, орки смирились со своей горькой участью и решили возвращаться. Пусть ни с чем, но хотя бы отдохнуть и пожрать. Проявив недюжиные умственные способности, они прикинули, что возвращаясь назад тем же путем, они будут от цели удаляться. А значит, самое разумное - идти напрямик. Этой дорогой они еще не ходили. Но куда ж он денется, этот форт??? Если все время идти на север, то аккурат придешь.
Вот они и пошли, пригорюнившись и переругиваясь, но уже довольно вяло, вдоль реки вверх по течению. И шли так долго, пока окончательно не устали и не расположились на перекус (кто ж выходит в путь без припасов?! Только разве это - харч? Так, на один зубок. Ну хоть что-то...). Сидели, галдели, орали на все окрестности, чувствуя себя в полной безопасности и абсолютными хозяевами жизни. Жаль, что остроухую упустили, веселее бы было. Но ничего, не она первая, не она последняя. Даже уже начали сожалеть, что ничего с поля боя не прихватили. Стремно как-то возвращаться без трофеев. Да не возвращаться же теперь. Хотя, почему не возвращаться?! Можно и вернуться. Тем более начинало темнеть, так что прогулка обещала быть даже приятной.
Отправившись в обратный путь (и решив, естественно, срезать), трое бравых орков и не подозревали, что сбились с дороги и шли совсем даже не туда, куда собирались. Шли себе, шли...

Течение горной речки обтесало все  лежащие на дне булыжники, и теперь пройтись по ним  босыми ногами было одно удовольствие. Ещё сидя на берегу, Идриль сняла походную обувку, перетянула её  поясом и перекинула через плечо - всё легче нести будет. Задрала и подвязала юбку - словом, полностью подготовилась к походу по речке.
Всё на том же берегу увидела росшую землянику и, не глядя, нарвала две или три полные горсти - с веточками и листиками. Свернула кулёчек из ближайшего лопуха, насыпала. Пока будет сбивать со следа перекусит.
Путь по речке давался не так уж чтобы и него - мокрые камни так и приглашали: «ну соскользни с меня!» Зато ноги, усталые от долгого бега, ощутили приятную прохладу. 
С каждым  поворотом речка, казалось, становилась всё глубже и глубже. Листик лопушка давным-давно колыхался внизу по течению, а Идриль всё шла. Вода, раньше достававшая лишь до икр, ещё чуть-чуть и начнёт омывать колени. Кроме того,  она становилась всё полноводнее и яростнее - и девушке казалось, что ещё чуть-чуть - и река станет совсем яростной, а течение  унесёт её вниз - туда, откуда она пришла.
К оркам.
Подобрав местечко  поудобнее, Идриль выпорхнула из речки на берег. Уселась на прибрежный валун. подолом как смогла вытерла ноги - снова обулась. Перед дальней дорогой  наклонилась, напилась вволю,  набрала полную флягу. Пошла…
Она вслушивалась в тишину  горного леса и  не слышала ничего, кроме птиц.  Ей бы успокоиться - а нет. Очки - они опасные твари. Привыкли идти по следу, пока не поймают добычу. Одно хорошо: фору она себе, наверное, обеспечила…
Между тем, начинало смеркаться и Идриль задумалась о ночлеге. Проще было прикорнуть в корнях вековых деревьев - но почему-то эта мысль страшила принцессу. Ей казалось, что под корнями её легко обнаружат… И поэтому, устав, она шла всё дальше и дальше… пока вдруг не вышла в очередное ущелье. И там, словно по заказу, увидела вход в пещеру!
Возблагодарив Эру,  девушка остановилась передохнуть, одновременно зорким взглядом осматривая окрестности. Перед тем, как спуститься в пещеру, нужно было подготовиться…
Среди  камней Идриль  нашла белый булыжник - вполне сгодившийся бы для того, чтобы стать  мелом. Порыскала в окрестностях, нашла несколько сухих полешек - кто знает, как долго придётся провести в пещере - и как там холодно, закинула в сумку.  Наелась до отвалу и здесь  растущей земляники.  Теперь ни есть, ни пить долго не захочется…. Вздохнула, окинула взглядом горы, и шагнула под сень пещеры.