[NIC]Маэглин[/NIC][STA]Серый кардинал Гондолина[/STA][AVA]http://s3.uploads.ru/TruZH.jpg[/AVA]
- Великий Эру, что же я вчера пил?
Маэглин поднялся с кровати, постанывая и держась за больную голову, подошёл к белоснежному столику, стоящему почти у самого окна, плюхнулся в кресло, налил бокал воды и залпом осушил до дна
Вопрос был чисто риторическим. Маэглин вчера пил ВСЁ. Или, если быть точнее, всё, что ему подносили, включая и тайком привезённую от гномов зелье убойной силы, ибо отказаться - означало нанести кровную обиду хозяину дома. А подносили принцу немало, даже чаще чем самому Тургону - что, разумеется, нарушало все субординационные законы, но, по сути, являло пример абсолютной справедливости. Именно Маэглин, больше, чем кто бы то ни было, приложил свою приближённую к монарху руку ко вчерашней свадьбе. Оттого-то и позвали Маэглина раньше, и привечали бойчее. Тургон, пару минут похмурившись, махнул с усмешкой рукой на подобное неуважение к царствующей особе.
Наследная голова болела просто безваларно! Да, знатно повеселились... Маэглин надеялся только на то, что когда он дошёл до нужной кондиции, женская часть присутствующих уже покинула зал.
Память, отказывающая рисовать картины вчерашнего вечера, услужливо подсовывала лишь одну картину... Один сон. Вещий сон.
Правда, вначале Маэглин так не думал. Его разум, одурманенный излишне принятыми эльфийскими винами, счёл явление валы последствиями алкогольного дурмана. Только этим и оправдывал потом бедняга своё чересчур наглое поведение.
Во сне Маэглину явился не кто-нибудь, а сам вала Ауле. При виде покровителя Маэглин, даром, что был излишне весел, не пал на колени, а только расшаркался с шутовской грацией. Покровитель покосился на величайшего из мастеров Гондолина, буркнул что-то про необходимость алкогольного воздержания, но лекции о вреде пьянства читать не стал
Ауле был вала без затей. И то - когда в кузнице турусы разводить?  Поэтому на сообщение, передача которого у Манве проистекала в течение добрых трёх часов, у Ауле ушло ровно десять минут
-  Помнишь Дагор Браголлах? - напрямую спросил он.
- Не помню, - вежливо ответил Маэглин, тоже не отличавшийся особым многословием и велеречивостью, свойственной мамкиным родичам. - Не участвовал я там. "И слава Эру! Бездарнее битвы трудно сыскать!"
- Сам войска поведёшь - тогда и будешь рассуждать об умении полководца бой вести, - излишне резко рявкнул Ауле. Маэглин виновато опустил очи горе, делая вид, что проникся божественным гневом и искренне раскаивается.
- Так вот, - продолжал сияющий Ауле. - У меня для тебя несколько новостей. И первая традиционно хорошая. Во время Дагор Браголлах, точнее, перед ее началом, произошли мощнейшие тектонические сдвиги. Что раньше было - не знаю: то ли плиты поехали, отчего вулкан и взъерепенился, то ли Мелькор сначала Тангородрим зафуга... В смысле, извержение устроил, - поправился Ауле, страшно покраснев. В конце концов, достоинство валы тоже блюсти нужно.- Но в любом случае, итогом этого природного явления стало то, что на поверхность... Ну как на поверхность – относительно - вышла залежь металла, во много раз крепче мифрила
- Где? - воскликнул Маэглин, и его глаза - глаза непревзойденного мастера, зажглись яростным огнём познания.
- Ну... - Ауле заметно смутился. - Это, собственно, вторая новость. Не хорошая и не плохая. Точно не знаю где. Один из гномов, нашедших залежь, успел сказать, что в Эред Энгрин, Железных Горах, к востоку от Тангородрима...
Маэглин хлопнул второй бокал воды; руки его дрожали, и причиной тому были вовсе не вчерашние вина.
"Сказал бы сразу, что к востоку от Ангбанда", - подумалось с некоторой претензией.
Маэглин и сам не заметил, как пальцы его вцепились в перо. "Ангбанд. Ангбанд. Ангбанд", - возникали пляшущие буквы. Сам их вид навевал ужас; Маэглин отбросил перо и подошёл к окну, подставляя лицо яркому солнечному свету. Но сейчас и свет, ранее дарящий радость, не радовал.
Окна выходили на север.
На Ангбанд
И, несмотря на то, что на горизонте  и тени  не было от страшной твердыни Моргота, ужас об одном её названии сжимал сердце костлявой рукой.
- Пусть! - самодовольно крикнул он тогда Ауле. - Пусть хоть в часе ходьбы от Ангбанда! Разработка дивного металла стоит того!
- Я же сказал, НЕСКОЛЬКО новостей, - совсем тихо молвил вала. - Точнее - три. И третья... Как бы помягче-то сказать... Она не плохая. Она ОЧЕНЬ ПЛОХАЯ.

[NIC]Маэглин[/NIC][STA]Серый кардинал Гондолина[/STA][AVA]http://s3.uploads.ru/TruZH.jpg[/AVA]
- Как я уже говорил, - продолжил Ауле, отводя глаза, - что жилу обнаружили два гнома. Точнее один, поспешивший поделиться этой новостью со своим младшим братом. Конкретного места он ему не сказал, только обронил мельком: "К востоку от Тангородрима". Братья шли осматривать эту жилу-но не дошли, наткнувшись на огромный отряд орков. Младший брат уже у меня, что касается до старшего... - Ауле многозначительно замолчал, позволяя Маэглину домыслить. И тот домыслил.
- Хотите сказать, - пробормотал Маэглин, белый, как мел, - что Моргот уже знает про эту жилу? В том числе и место её нахождения?
- Ну... - Ауле как-то неуверенно пожал плечами. - Вдруг старший гном сам, без моего ведома, проскользнул в Мандос? Всегда надо быть оптимистом.
А дальше этот оптимист дал короткое, но безусловно важное задание: найти жилу прежде Моргота и  на месте решить: либо заняться её разработкой (не самому, конечно, а с подручными). Либо, если залежи находятся слишком близко к Ангбанду и разработку будет невозможно осуществить - её следует уничтожить, чтобы металл не достался Морготу.
Да, и чтобы о цели грядущего похода,  кроме Маэглина, не знал ни один из жителей Гондолина. Мало ли, откуда может пойти утечка информации...
- Вы не знаете жителей Гондолина!-с горячностью воскликнул Маэглин.-Среди них нет предателей!
- Ты не знаешь Мелькора, мальчик...-печально возразил Ауле.
Хорошую же перспективку обрисовал перед ним покровитель! Пойти в Железные горы, соревнуясь в беге с Морготом! При этом победитель получает право разработки жилы, а побеждённый-уютненькую камеру в Ангбанде со всем вытекающим оттуда сервисом. Тут-то Маэглин, уверенный в том, что спит и видит лишь странный сон,  и высказал Ауле всё, что думает о его ГЕНИАЛЬНОМ плане.
... Нет, ну определённая польза от гнева Вала была: Маэглин протрезвел окончательно и бесповоротно, что лишний раз и продемонстрировало реальность происходящего...
- Представляю, как жителю Гондолина будут  рады в Ангбанде! - произнес он вслух не  без горькой иронии - и вдруг оцепенел. Погружённый в свои горькие размышления, он не заметил, как сзади скрипнула дверь и в комнату вошла... Маэглин покраснел, аки невинная девица при упоминании первой брачной ночи. Идриль. Любимая... сёстрёнка.
- До... Доброе утро, - проблеял Маэглин, оборачиваясь и попутно размышляя, а не перегнул ли он с лицемерием, считая ТАКОЕ утро добрым. Хотелось бы ему знать, слышала ли Идриль его последние слова, а если слышала - то правильно ли поняла. А что если нет? Придётся оправдываться - а Ауле приказал ему хранить молчание...Задачка!
- А, да, действительно доброе,-машинально повторил Маэглин, вожделеющим взглядом пожирая сосуд. Протрезветь-то он протрезвел, но вот голова болела по-прежнему.
Пары глотков хватило, чтобы обруч, сжимающий голову, ослабил свою хватку.
- Спасибо тебе, добрая дева!-проникновенно, с чувством, сказал Маэглин, ничуть не лукавя при этом.
Мысли его при виде Идриль приняли несколько иное направление. Теперь идея о нахождении и разработке рудоносной жилы казалась куда менее безумной и даже заманчивой. Он, Маэглин, открывший дивный металл, станет известнейшим среди своих сородичей, а нахождение рудника рядом с грозным Ангбандом придаст ему, Маэглину, особый шарм, сделав героем в глазах дяди и ... Идриль. Вот тогда-то, в ореоле славы, он и бросится в ноги сурового родственника, и попросит руку его дочери. Посмеет ли король отказать народному герою? Маэглин полагал, что вышеозначенный ореол  славы затмит давнее представление о браках среди близких родственниках.
В эти минуты Маэглин уже позабыл о требовании Ауле уничтожить жилу в случае необходимости; в его душе властвовало одно желание: завоевать с помощью дивного металла Идриль. Одурманенный высокими надеждами, Маэглин был готов вызвать на бой самого  Моргота!
- Послушай, спасительница!-сказал Маэглин, вроде и дурачась, на самом же деле говоря абсолютно серьёзно. - А ты смогла бы полюбить сородича, совершившего небывалое? То, что ещё никогда не знали перворожденные?

[NIC]Маэглин[/NIC][STA]Серый кардинал Гондолина[/STA][AVA]http://s3.uploads.ru/TruZH.jpg[/AVA]Наконец Идриль ушла... Маэглин, обычно с изяществом тянущий время, лишь бы побыть наедине с любимой девушкой, сейчас оказался только рад её уходу.
Быстро черкнув витиеватую записку дядюшке и передав пробегавшему по коридору пострелёнком с наказом "Передать правителю не раньше, чем через два часа!", Маэглин начал поспешно собираться. В походную суму полетели фляжка с водой и  лембасы, пара-тройка инструментов, используемых в деле розыска руд и не без дальнего прицела - несколько  лучших, вышедших из рук Маэглина, ювелирных изделий.  Несколько минут ушло на то, чтобы влезть в походную одежду, надеть ножны с Ангуриэлом  и накинуть на плечи плащ, доставленный для принца специально из Митрима.
Маэглин опасался, что уйти из Гондолина ему так просто не дадут - но после вчерашней свадьбы, на которой гулял почти весь Гондолин, улицы города были полупустынны. Весьма обрадованный этим обстоятельством Маэглин счёл малолюдность хорошим признаком.
"Удача со мной!" - подумал он, выходя за городские ворота.
***
Четверо суток продолжался его путь на север. Опасаясь натолкнуться на дозорных Мелькора, которых, после Дагор Браголлах слишком много обиталось в этих краях, Маэглин предпочитал идти по ночам, днём отсыпаясь, завернувшись в плащ, в расщелинах или хоронясь под корнями деревьев.
И всё же, несмотря на эти меры предосторожности, дважды на его пути вставал отряд орков; в первый раз Маэглин, настроившийся на приятную прогулку и оттого позабывший об осторожности, едва не влетел под покровом ночи в центр орочьего лагеря. Его спас плащ и непроглядная тьма, царившая окрест; пара дозорных, поднявших голову при хрусте веток и схватившиеся за оружие, чуть помедлив, отпустили ятаганы, не увидев никого и ничего. Должно быть, сочли, что какой-то зверь прошмыгнул поодаль, не убоявшись.
Во второй раз Маэглин оказался умнее; чувства эльфа, взглянувшего в глаза смерти, были обострены до предела, и оттого уже за несколько миль он услышал и бряцанье оружия, и гортанные выговоры не скрывающихся тварей. Кроме того, ветер дул с нужной стороны; не почувствовать дивный аромат, что распространяло вокруг себя воинство Моргота, умудрился бы разве что мёртвый...
На всём протяжении пути его не покидало странное ощущение, будто за ним следят. Иногда Маэглин останавливался - и позади, казалось, останавливали свой бег чьи-то лёгкие ножки. Но сколько принц не оборачивался, норовя увидеть соглядатая - взор его неизменно упирался в холмы, леса или озёра. "Может, Ауле..."-думалось ему; к концу третьего дня, отчаявшись засечь свою невидимую тень, Маэглин всё списал на расшалившиеся нервы.
Он шёл прямо к Тангородриму, не забирая к востоку. Разлом мог произойти и у подошвы самого вулкана; в таком случае придётся идти вдоль него, пристально вглядываясь в срез скал. Идти - или ползти... Маэглин даже отдалённо не мог представить себе численность орков на одну квадратную милю в районе Тангородрима.
Самыми тяжёлыми оказали последние сутки, когда в ударном темпе Маэглину пришлось форсировать прежде цветущий Ард Гален, ныне превратившийся в выжженную пепельную пустыню. Стоя на берегу Сириона, принц набрал доверху флягу водой. Замотав лицо плащом, оставив лишь узкую щель для глаз, первопроходец, поминая всяческими словами (добрыми, как можно иными?)  Ауле двинулся, овеваемый клубами пепла, дальше на север.
Наконец, вдали замелькали огненные сполохи и показались три массивных пика. Маэглин, ожидавший этого зрелища с минуты на минуту, аж вздрогнул от неожиданности. Чудесное настроение, вызванное думами об Идриль и её обещании выйти за Маэглина замуж (да-да, вдали от принцессы её слова понимались Маэглином именно так, и не иначе) пошло на убыль. Привычный страх сжал сердце Маэглина холодной, костлявой рукой.
Шёл пятый или шестой час пополудни, и хотя вокруг, к вящему удивлению Маэглина, не было ни души, он решил отложить разведку до темноты.  Оглядевшись, он увидел вдали маленький лесок, невесть каким образом уцелевший в губительном огне Тангородрима, и нырнул под прохладную спасительную сень.  Он лёг на землю, закутавшись в плащ и забившись по своему обыкновению меж корней громадного дерева. Принц собирался лишь отдохнуть до наступления темноты, но усталость сморила его - и Маэглин, сам того не замечая, заснул.

[NIC]Маэглин[/NIC][STA]Серый кардинал Гондолина[/STA][AVA]http://s3.uploads.ru/TruZH.jpg[/AVA]Итак, его худшие опасения подтвердились - Идриль была здесь. Здесь, хотя и в обличие воина. Здесь. Рядом, на расстоянии вытянутой руки. Одни, в целом лесу, далеко от Гондолина, привычной охраны и... условностей.
На какой-то страшный миг близкая тень Ангбанда наложила свой  обжигающий отпечаток на его душу. Глубоко вздохнув, принц протянул руку к тому месту, где несколько мгновений назад мелькнул силуэт. Но подул ласковый ветер, принесший откуда-то подзабытый запах луговых трав-и Маэглин очнулся.
- Идриль... Что же ты натворила, Идриль?-застонал он, не сдержавшись, утопив лицо в ладонях.
Чего он испугался в тот  момент - своей ли внезапной слабости или страшась о безопасности жизни любимой КУЗИНЫ, принц не сумел бы ответить, не задумываясь. Одно он знал: надо объясниться. Что могла подумать Идриль, слыша его рассуждения об Ангбанде? Видя, что кузен, не теряя ни минуты, мчится на север, к страшной твердыне Врага Мира.
И сейчас, как и тогда, в его покоях, наутро после свадьбы и рокового сна, Маэглин со всей очевидностью почувствовал своё бессилие, невозможность подобрать красивых слов и сплести паутину из смеси полулжи-полуправды. Даже не видя Идриль, а лишь ощущая её присутствие, он терялся.
- Послушай, Идриль, послушай,-заговорил он быстро, тревожно, опасаясь, что его не дослушают до конца - и уйдут.-Я понимаю, как должно выглядеть мое поведение со стороны... Я должен был тебе сразу сказать - как ввязался в это... Но с меня клятву взяли, Идриль. Мне Вала  в вещем сне явился. Не спрашивай, какой. Не Моргот. Он послал меня сюда, к Тангородриму, чтобы найти нечто... Чему нельзя попасть в руки Моргота, понимаешь? Мне велели пойти одному; но даже если бы разрешили взять кого в провожатые - я не взял бы тебя! Женщине не место в Тёмных Землях; ступай домой, Идриль. А ещё лучше... Ещё лучше - жди меня здесь, пока я не вернусь ("ЕСЛИ вернусь"). Тебя  не заметят, ты спасёшься-слышишь, Идриль!?
Лес молчал. И тогда он закричал в отчаянии, не заботясь о том, услышит ли кто-нибудь его или нет; разум отказал ему; слепой страх и отчаяние требовали одного - ВЕРЫ:
- Я... Я памятью матери клянусь, любовью своей клянусь - правду говорю! Поверь мне, поверь мне, умоляю тебя!
Он не знал достоверно - здесь ли ещё Идриль - или ушла; но наверное здесь, он бы почувствовал, покинь она поляну. И  какое-то странное чувство нереальности и безнадёжности охватило его от царившего вокруг молчания; чистое безумие - взывать с мольбами к пустоте, а потом стоять и ждать, пока она ответит тебе.
Или промолчит.
Навсегда.