Майтимо проснулся от какого-то странного чувства... то ли тоски, то ли тревоги. Ничего необычного в этом не было - он часто просыпался среди ночи, а сейчас по его понятиям даже и не ночь была. Он лег не так давно - утром уехал Морьо, но младший решил задержаться ненадолго, и они вновь засиделись до темноты за разговором. Правда, уже без знаменитых бурдюков - ну и хорошо, сколько можно пить?
Феанарион встал с кровати и подошел к окну. Темно и тихо... только на стене видны силуэты дозорных. Он уселся на подоконник, дыша ночным прохладным воздухом. Мерзкая морось, которая донимала их все эти дни, прекратилось, небо очистилось от облаков, и заметно похолодало. Осень...
Он уже собрался было вернуться в постель и попытаться уснуть заново, но тут... Майтимо не сразу понял, о чем шла речь в неожиданном осанвэ коменданта одной из пограничных крепостей. Точнее, новость оглушила, лишив его способности думать. Ненадолго. Потом пришло осознание. Если бы этот самый комендант оказался рядом, быть ему встряхнутым за шиворот с требованием сказать, что все это неправда, но он был далеко.
"Я скоро буду."
Майтимо встал, быстро оделся, стараясь не позволять чувствам вырваться наружу. Морьо.... убит? Нет, этого не может быть. Нужно ехать туда, в крепость, поговорить с этим верным. Вдруг кто-то чего-то не понял, вдруг брат только ранен? Вдруг... да мало ли что?!
Уже почти выйдя из комнаты, он позвал брата и кузена:
"Питьо, Финьо... я жду вас у ворот. Прямо сейчас. Морьо.. с ним случилась беда."
Сказать, что Мрачный... мертв не повернулся язык. Да и не мог он в это поверить.

Вот почему так? Если случается в жизни какая-нибудь гадость, то она длится и длится, не желая прекращаться. А вот события приятные - скоротечны. Казалось бы, только что они все повстречались, а уже пора расставаться. Морьо уже уехал, да и Питьо пора было честь знать. Но решил уступить себе самому и задержаться еще на пару дней. Вообще и Мрачного отпускать не хотелось. Настолько, что в голову лезли всякие глупости, вроде порчи сбруи или приклеивания братниных сапог к полу. Но, во-первых, и сбрую и сапоги можно было заменить на другие, а, во-вторых, он сам уже не двадцатилетнее дитя, а взрослый эльф и лорд. Оставалось надеяться только на то, что морось превратится наконец в хороший дождь и Карнистир задержится еще немного. Однако, как назло, погода наоборот решила улучшиться и брат уехал.
А вечером они с Нельо допоздна засиделись за беседой. Болтали обо всем и ни о чем. И расходиться не хотелось, но пришлось.
Уснул Амбарто быстро и крепко, но осанве старшего выдернуло его из объятий сна в одно мгновение. А в следующее мгновенье он обнаружил себя спешно одевающимся. В голове - ни одной связной мысли, в душе - липкий страх и отчаянная надежда на лучшее. Оделся быстро и уже почти выбежал из комнаты, но вернулся и взял меч и кинжал.
Отчего-то все это время нолдо не решался поинтересоваться у брата - что случилось. Но осанве Майтимо было полно самое малое - тревоги. И это само по себе заставляло беспокоиться еще больше.
К назначенному месту рыжик примчался так быстро, словно за ним гналась стая балрогов. Майтимо был уже там и его лицо - бледное, с какими-то невероятно огромными и растерянными глазами испугало Питьо куда больше, чем осанве.
- Что... что стряслось? - ой... не был нолдо уверен, что в самом деле хочет это слышать...

Все происходящее было похоже на сон. Вроде тех, что снились в самые скверные и тревожные ночи. Майтимо ловил себя на мысли, что и воспринимает все, как во сне - и ждет пробуждения. А оно не приходит и не приходит. Он видел, как отчаянно мотает головой Питьо, словно отметая страшную новость, и хотел было обнять брата, но тот уже бросился к конюшне... Майтимо рванул было за ним, но сдержался, понимая, что мелкому сейчас легче что-то делать, чем стоять на месте.
Подошедший Финьо, к счастью, все услышал и не пришлось снова повторять слова, которые казались тяжелыми, как камни.
- Не знаю, где... и когда тоже, видимо.... несколько часов назад.
Проклятье... ведь говорили им про этот орочий отряд, а они... рукой махнули, мол, мало ли орков бродит сейчас. Надо было ехать и разбираться самому! Или проводить Морьо хотя бы до границ. Идиот... Майтимо с силой ударил кулаком по воротам, за неимением ничего другого, на чем можно было сорвать злость на самого себя.
- Извини, - пробормотал он, - Отряд... они собираются уже. Все скоро готово будет. Коменданту... да, скажу.
Феанарион помолчал пару минут, опустив голову и справляясь с саднящей болью в душе. Справился. И, когда он вновь поднял глаза на друга, то был уже почти спокоен и собран.
- Выезжаем через полчаса. Если будем раньше готовы - то раньше.

- А что тут думать? Мы едем туда, все узнаем. А потом...
Про это самое "потом" думать отчаянно не хотелось.
- Потом решим.
Майтимо точно знал одно: пока он не увидит своими глазами тело брата, он не поверит. Малодушие? Нежелание мириться со страшной правдой? Пусть. Кто угодно может думать что угодно.
- Могу.
Феанарион назвал крепость и имя ее коменданта.
- Выходит, что он свернул в сторону по дороге.
Услышал про орков, еще тут, и свернул. Решил сам с ними разобраться. Дурак, да еще и упрямый, как осел! Нельзя было поделиться своими планами? Неужели они отказались бы поехать тоже?
- Я спокоен. - Майтимо на миг уткнулся головой в плечо друга, но тут же выпрямился. Нельзя... нельзя позволять чувствам вылезти наружу. Иначе он не сможет нормально думать, сорвется.
- Нужно... отряд, оружие, кони. Что еще? Целитель в отряде должен быть. На всякий случай. Но я уже об этом распорядился.
Если они найдут Морьо... ему может быть нужна помощь. И еще кому-то... брат ведь не один был.
- Не знаю.... вроде все уже готово. Пойдем к конюшне, проверим, как там дела?
Майтимо понимал, что больше стоять на месте он не в силах. Не думать. Главное, не думать ни о чем. Не вспоминать, не винить самого себя снова и снова. Он положил руку на плечо друга.
- Идем. Надо... посмотреть, как там мелкий.

Руки выполняли работу почти без участия разума. Зря Питьо надеялся, что сможет отвлечься от размышлений, если чем-то займется. Мысли все возвращались к ужасному известию, и постепенно ко всем прочим чувствам присоединялся еще и страх за старшего. Как все это на него повлияет? Что Майтимо станет делать? И что станет делать он, Питьяфинвэ, если... Что "если" было не очень понятно. Что можно сделать против смерти?..
Амбарто на миг уткнулся лицом в шею лошади. Невозможно, невыносимо думать, что Карнистира больше нет. Ну почему, почему он не поехал с Мрачным?! Или почему не уговорил его задержаться еще немного? Или... нолдо скрипнул зубами и вернулся к прерванному занятию. Непонятно, объяснил ли Майтимо кому-то, что произошло, или просто вид Питьо не располагал к расспросам, но никто не попытался разузнать у него, куда это на ночь глядя собрались вдруг лорды. И это было хорошо, потому что Феаноринг вполне мог сейчас просто послать любопытных куда подальше, хоть это и не было для него характерно. Просто это было бы легче, чем объяснять что-то.
Наконец, все было закончено. Амбарто взял под уздцы двух коней и повел их на улицу. Конюхи тоже выводили оседланных лошадей. Кажется, всего около полутора десятков... небольшой отряд будет. Хотя... зачем им большой? Теперь-то...

- Финьо, у меня холодная голова. Я в своем уме. Я не собираюсь делать ничего ужасного.
В голосе Майтимо слышалось легкое раздражение. Можно подумать, что он сразу кинется в бой непонятно с кем или натворит каких-то глупостей. Он постарался подавить его, понимая, что друг переживает и беспокоится. И что вообще дело не в словах, а в том, что он сейчас как натянутая тетива - тронь и сорвется. А срываться на Финьо он точно не хотел.
- О чем думаю? - Майтимо резко остановился. - О том, что я должен убедиться во всем сам. Да, комендант сделает, но... - он как-то растерянно посмотрел на друга, - я... должен быть там. Должен, понимаешь?
Не в крепости, хотя и там тоже, потому что необходимо было поговорить с раненым. А там - на месте, где все случилось. Осмотреть все, изучить каждый след. Наверное, его разум отчаянно цеплялся даже не за надежду, за призрак ее. Но иначе Майтимо не мог.
- Финьо... о каких необдуманных вещах ты говоришь?
Феанарион усмехнулся. Не хватало еще, чтобы его все берегли от... всего. От самого себя.
Они летели вперед по схваченной первым осенним морозом земле. Было холодно, но Майтимо этого почти не замечал. Как не замечал и скорости, на ходу перемахивая препятствия - поваленные стволы или камни. Рядом скакал мелкий, и он ловил на себе его тревожный взгляд. Тоже беспокоится насчет "необдуманных вещей"? Да разве об этом надо думать сейчас?! Морьо - вот что важней всего. Если есть хотя бы один шанс, хотя бы полшанса, что брат жив, надо его использовать. А если и этого нет... неужели он оставит это вот так? Ну уж нет.
К крепости они подъехали, когда край неба уже начал светлеть. Кажется, их встречали - впереди виднелись силуэты нескольких всадников...

Это была не первая длинная ночь в жизни Питьо. И, наверняка, не последняя. Каждая из предыдущих в памяти нолдо запечатлелась вместе с наполнявшими ее звуками, запахами, образами. Эта ночь навсегда будет связана с конским топотом, прерывистым дыханием, бьющим в лицо прохладным ночным воздухом...
В душе Амбарто царило смятение. Тревога за брата боролась с надеждой, что все происходящее - лишь глупая ошибка, дурной сон, чья-то дурацкая шутка в конце концов! Что угодно, лишь бы не правда!
Феанарион за весь путь до заставы не проронил ни слова. Да и всем прочим, насколько он заметил, было не до разговоров. Наконец забрезжил рассвет и вскоре вдали показались несколько крошечных огоньков. Они приближались очень быстро и спустя немного времени превратились в горящие факелы в руках верных Нельяфинве. Их встречали... значит не путаница, не сон... Но не может же быть правдой то, что им сказали! Морьо... нет, не может Карнистир погибнуть...
Питьяфинве соскочил с лошади, мимоходом отметив, как тяжело дышит животное. Был бы конь из местной породы - наверняка не выдержал бы такой скачки. Но сейчас это было не важно. Важно было то, что скажут встречающие. Нолдо буквально вцепился взглядом в лицо того, кто приветствовал их. Хотел задать вопрос, но горло перехватило. Хватанув беспомощно ртом воздух он закусил губу. Ждал.

- Спасибо, что сообщил сразу.
Вид у коменданта был усталый и подавленный. И это с одной стороны вызывало у Майтимо сочувствие - ясно, что эта ночь была бессонной для эльфа, а с другой - не вполне понятное раздражение. Почему все так уверены, что Морьо погиб? Только если бы нашлось его тело, можно сказать это наверняка. А до той поры... а встречающие выглядели так, словно на похороны пришли.
- Вы были на месте боя? Проверяли? Смотрели?
Если верный брата был серьезно ранен, он мог не увидеть всего.
- Да, я хочу пройти в лазарет.
Если раненый все еще не пришел в себя, то они сразу поедут дальше.
Майтимо обернулся на голос младшего. Спокойный и ровный. Кивнул, улыбнувшись одними глазами. Мелкий успел когда-то вырасти и повзрослеть... а он и не заметил толком, все думая о нем, как о мальчишке.
- Нет, я не против. Так лучше будет даже... ты прав. Спасибо, Питьо.
И вновь взглянул на коменданта.
- Идем. Нам не стоит терять время.

Амбарто коротко кивнул, в ответ на слова брата. Долгие разговоры сейчас были ни к чему.
Слова верного заставили сердце тоскливо сжаться. И вновь подумалось - неужели же - правда?! Неужели Морьо погиб?! Питьо глубоко вздохнул, справляясь со своими чувствами и, бросив короткий взгляд вслед удаляющемуся старшему, переглянулся с Финдекано, а потом обратился к оставшимся пограничникам.
- Мне нужны воины, нашедшие раненого и те, что ездили к месту боя. Где мне их найти?

НПС
Услышав шаги, лежащий на кровати эльф повернул голову.
- Да, - ответил негромко.
В ответном взгляде тоже была тревога: значит, Морифинвэ не нашли... Или нашли, но поздно.
Других причин для лорда Майтимо явиться в крепость, а тем более - в лазарет он не видел.
- Приветствую.
И попробовал подняться на подушке выше. Вышло.